Kiedy dana osoba ma uszkodzenie obwodowego układu nerwowego, nazywa się to neuropatią obwodową. Obwodowy układ nerwowy dotyczy wszystkich nerwów, które istnieją poza mózgiem i rdzeniem kręgowym. Nerwy w mózgu i rdzeniu kręgowym nazywane są centralnym układem nerwowym.
Neuropatia obwodowa jest złożona i może ją powodować wiele chorób, urazów, brak równowagi chemicznej ciała, nowotwory, powtarzające się zaburzenia ruchu, narażenie na toksyny lub dziedziczenie genetyczne. Może również różnić się objawami, nasileniem i szybkością wyleczenia, w zależności od przyczyny. To uszkodzenie może mieć wiele objawów i może obejmować drętwienie, mrowienie, osłabienie mięśni, którym służą uszkodzone nerwy, aw niektórych przypadkach silny ból.
Jeśli nerw jest trwale uszkodzony, mięśnie, które obsługuje, mogą stopniowo obumierać, powodując upośledzenie ruchu. W niektórych przypadkach neuropatia może spowodować całkowity paraliż dotkniętych obszarów. Z drugiej strony niektóre stany powodują tymczasowe uszkodzenie nerwów. Chociaż osoby z zaatakowanymi nerwami mogą tymczasowo doświadczać powyższych stanów, nerwy są w stanie się zregenerować, więc stan nie jest trwały.
Tak jest w przypadku chorób takich jak Guillain-Barre. Stan może powodować nagłą neuropatię obwodową i tymczasowy paraliż. Wiele osób jest w stanie wyzdrowieć z tej choroby wywołanej przez wirusa, a po wyzdrowieniu odzyskuje się pełny ruch.
Inną chorobą związaną z uszkodzeniem nerwów jest borelioza. Nieleczona choroba z Lyme, wywołana ukąszeniami zakażonych kleszczy, może skutkować postępującym uszkodzeniem obwodowego układu nerwowego. Leczenie antybiotykami zwykle jest w stanie powstrzymać trwałe uszkodzenie nerwów.
Choroby autoimmunologiczne mogą skutkować trwalszą neuropatią obwodową i mogą być znacznie trudniejsze do wyleczenia lub wyleczenia. Przewlekły stan zapalny związany z reumatoidalnym zapaleniem stawów może również powodować pewną utratę funkcji nerwów. Ci, którzy cierpią na toczeń, mogą również cierpieć z powodu uszkodzenia nerwów w miarę postępu choroby.
W stanach, takich jak stwardnienie rozsiane i dystrofia mięśni, neuropatia obwodowa może powodować stopniowe zmniejszanie się funkcji mięśni wraz z obumieraniem nerwów. W ciężkich przypadkach uszkodzenie to może znacznie utrudnić chodzenie i poruszanie się. Te stany są nieuleczalne. Wrodzone nieprawidłowości podczas rozwoju, które prowadzą do chorób takich jak Charcot-Marie-Tooth, powodują obumieranie mięśni w dolnej połowie ciała, a także nie można ich wyleczyć.
Inne formy tego stanu można wyleczyć, gdy ich przyczyny są uleczalne. Poważne zatrucie ołowiem lub narażenie na zbyt dużą ilość rtęci może skutkować uleczalnymi przypadkami neuropatii obwodowej, jeśli przyczyna zostanie znaleziona. Korygowanie nierównowagi hormonalnej lub niedoborów witamin lub minerałów może również powstrzymać dalsze uszkodzenie nerwów. Guzy odcinające nerwy można usunąć chirurgicznie. Wiele urazów, przy odpowiednim odpoczynku, ewentualnym zabiegu chirurgicznym i fizjoterapii może pomóc zakończyć tę formę neuropatii, a przynajmniej zminimalizować jej skutki.
Nawet jeśli wyleczenie jest możliwe, niektórzy ludzie mogą odczuwać objawy utrzymujące się przez całe życie, takie jak drętwienie lub niewielka utrata funkcji w obszarze, w którym nerwy zostały uszkodzone. W niektórych przypadkach nie wszystkie funkcje można przywrócić, nawet jeśli leczenie choroby podstawowej jest skuteczne. W większości przypadków potrzebne jest lepsze zrozumienie, w jaki sposób nerwy mogą wyzdrowieć po paraliżu lub chorobie, aby ułatwić pełne wyleczenie.