Oczekiwana długość życia z chorobą nerek może zależeć od stadium choroby w chwili rozpoznania, ogólnego stanu zdrowia i wieku pacjenta oraz rodzaju leczenia, które pacjent otrzymuje. Pacjenci stojący w obliczu diagnozy choroby nerek powinni poprosić swojego lekarza o pełny przegląd, aby zrozumieć dostępne opcje i różne prognozy. Ważne jest również rozważenie problemów z jakością życia, ponieważ pacjent może przeżyć cztery lata z jednym leczeniem i dwa z innym, ale może mieć lepszą jakość życia przy krótszym rokowaniu.
Lekarze klasyfikują chorobę nerek od jednej, najmniej ciężkiej do pięciu, najcięższej. Rozróżniają również chorobę ostrą i przewlekłą. W ostrej chorobie nerki są szybko przeciążane z powodu infekcji lub narażenia na toksynę. Choroba przewlekła rozwija się z biegiem czasu i jest powolną niewydolnością narządów. W ostrym stanie rokowanie może być całkiem dobre, jeśli pacjent otrzyma opiekę podtrzymującą. Dializa może być początkowo konieczna do przejęcia czynności nerek, a pacjent może całkowicie wyzdrowieć. Przewlekła choroba obejmuje trwałe uszkodzenie i może być trudniejsza do przeżycia.
Im niższy stopień zaawansowania choroby nerek w momencie diagnozy, tym lepiej. Pacjent z chorobą w drugim stadium może być w stanie kontrolować ją za pomocą leków, diety i innych środków, aby utrzymać nerki w dobrym stanie w starszym wieku. Z drugiej strony, piąta faza choroby nerek ma znacznie krótszą oczekiwaną długość życia. Pacjenci z chorobami współistniejącymi, takimi jak cukrzyca lub choroby serca, mają również krótszą średnią długość życia, ponieważ ich organizmy są już pod wpływem stresu.
Leczenie może obejmować leki, dietę, ćwiczenia, dializy i przeszczepy nerki. Oczekiwana długość życia z chorobą nerek może się poprawić dzięki bardziej zaawansowanym terapiom, ale jakość życia może stać się problemem. Na przykład starszy pacjent może uznać, że dializa trzy razy w tygodniu jest nie do zniesienia i może preferować bardziej zachowawcze leczenie. I odwrotnie, stosunkowo zdrowy młody pacjent może chcieć poddać się dializie i znaleźć się na liście oczekujących na przeszczep nerki.
Kolejnym kluczowym czynnikiem jest wiek, a oczekiwana długość życia pacjentów z chorobą nerek w wieku powyżej 65 lat jest krótsza. Czarni pacjenci mają również tendencję do krótszej średniej długości życia, podobnie jak osoby z niższych klas ekonomicznych. Pacjenci ci mogą nie otrzymać diagnozy, dopóki nie wystąpią u nich bardziej zaawansowana choroba i mogą mieć dostęp do mniejszej liczby opcji leczenia. Ostatecznie oczekiwana długość życia pacjenta zależy od tego, jak dobrze pacjent stosuje się do leczenia. Większość pacjentów umiera z powodu wtórnej choroby sercowo-naczyniowej spowodowanej problemami z nerkami.