Medycznie określana jako „małżowina” – po łacinie dla muszli – ze względu na swój zaokrąglony, liniowy kształt, dolna małżowina nosowa jest częścią grupy kości wokół nosa, która wspomaga czynność oddechową. Ta grupa na ogół składa się z trzech, a czasem czterech, kości małżowin ułożonych w podobne do półek warstwy, z największą dolną kością popularnie nazywaną „dolną małżowiną nosową”. Ta nomenklatura wynika z funkcji małżowin oczyszczających powietrze, które przypominają turbiny.
Kości małżowin są pokryte warstwą lepkiego materiału lub błony śluzowej, przypominającej nieco mokrą gąbkę i pokryte małymi, cienkimi, nitkowatymi włóknami, zwanymi „rzęskami”. Rzęski, które są w ciągłym ruchu, przesuwają wdychane bakterie i inne zanieczyszczenia do obszaru gardła, trzymając je z dala od płuc. Ponieważ małżowina nosowa dolna jest największą kością, zapewnia największą powierzchnię błony śluzowej do oczyszczania i ogrzewania powietrza pobieranego do płuc do temperatury ciała 98.6°F (37°C).
Małżowina nosowa dolna łączy się z nozdrzem otwartym kanałem w dolnej części nosa. Łączy się również z kością szczęki lub górnej szczęki, w tym samym miejscu, w którym zatoka szczękowa otwiera się do nosa. Ze względu na tę bliskość, jeśli zatoka szczękowa rozwinie infekcję zatoki, może to również wpłynąć na błonę śluzową małżowiny nosowej dolnej, która ma dużą powierzchnię komórek śluzowych, które mogą wysychać i ulegać infekcji.
Zapalenie zatok może powodować ból twarzy z powodu niedrożności przewodu. Zapalenie i niedrożność zatok szczękowych może powodować ból wokół dolnej małżowiny nosowej w wewnętrznej części policzka. Ponieważ infekcje zatok są zwykle spowodowane przez wirusy, zwykle ustępują w ciągu tygodnia lub dwóch. Jednak w przypadku utrzymującego się bólu twarzy zaleca się leczenie przez lekarza — takiego jak otolaryngolog, lekarz specjalizujący się w leczeniu problemów z uchem, nosem i gardłem.
Problemy, które mogą wpływać na dolne małżowiny nosowe, obejmują reakcje alergiczne lub chorobę autoimmunologiczną, w której organizm atakuje własne komórki śluzowe, a nie obce organizmy. Dolne małżowiny nosowe mogą również puchnąć w wyniku reakcji na toksyny środowiskowe unoszące się w powietrzu lub z nieznanej przyczyny. Ten obrzęk może stać się tak wyraźny, że może prowadzić do utrudnienia oddychania przez nos. W takim przypadku można wykonać zabieg chirurgiczny w celu zmniejszenia rozmiaru dolnych małżowin nosowych, zwany turbinoplastyką.