Dyslalia to rodzaj upośledzenia mowy, w którym chorzy mają zauważalne trudności z prawidłowym wymawianiem słów i wyraźną artykulacją mowy. Niektóre osoby z tym zaburzeniem mają problemy z wypowiadaniem tylko kilku określonych dźwięków, podczas gdy inne mają problemy z mówieniem w ogóle. Stan ten zwykle nie wynika z problemów neurologicznych, a lekarze w wielu przypadkach śledzą go w określonych wadach narządu mowy. Niektóre inne przyczyny dyslalii obejmują utratę słuchu i pewne trudności w uczeniu się. Zaburzenie pojawia się na ogół u małych dzieci, gdy po raz pierwszy osiągną średni wiek rozpoczęcia mówienia.
Kiedy dziecko po raz pierwszy ma znaczne trudności z mówieniem, lekarz zazwyczaj najpierw bada ogólną strukturę języka. Najczęstsze przyczyny dyslalii można przypisać niewłaściwemu utworzeniu więzadła, które łączy język z dnem jamy ustnej. Kiedy to więzadło jest zbyt krótkie, prawidłowy ruch języka może być bardziej problematyczny niż normalnie. Chociaż dokładna przyczyna tej malformacji więzadła jest nieznana, zwykle można ją skorygować za pomocą stosunkowo prostej operacji. Większość lekarzy zaleca, aby tę procedurę wykonać jak najwcześniej u młodych pacjentów z dyslalią, aby po zabiegu łatwiej było im wykształcić wyraźne nawyki mowy.
Inną przyczyną dyslalii jest wrodzona głuchota, a związane z nią problemy z mówieniem wynikają z niemożności zrozumienia prawidłowej mowy innych osób. Powaga problemu jest zwykle ściśle związana ze stopniem istniejącego ubytku słuchu. Niektórzy cierpiący na częściową głuchotę słyszą dźwięki tylko w ograniczonych wysokich lub niskich częstotliwościach; ten stan czasami powoduje, że niektóre dźwięki wydają się im nie do odróżnienia. Wiele osób z łagodną lub umiarkowaną dyslalią związaną ze słuchem ma trudności z odróżnieniem dźwięków „f”, „s” lub „th” w różnych słowach.
Dyslalia może czasami być cechą określonej trudności w uczeniu się, która wpływa na artykulację mowy. Ten rodzaj niepełnosprawności wiąże się z trudnościami w nauce mentalnego przetwarzania i werbalnego odtwarzania dźwięków mówionych. Innym rodzajem problemów z nauką, które mogą prowadzić do dyslalii, jest zaburzenie fonemiczne, w którym chory ma trudności z rozróżnieniem różnych dźwięków i wybraniem właściwego dla danego słowa. Leczenie tego rodzaju trudności w uczeniu się związanych z mową zwykle obejmuje ciągłe sesje terapeutyczne. Celem tego rodzaju terapii mowy jest zwykle pomoc chorym w nauce alternatywnych sposobów trenowania ich mózgów w rozpoznawaniu, przetwarzaniu i prawidłowym wyrażaniu odpowiednich części słów.