Autyzm to szerokie pojęcie używane do opisania spektrum zaburzeń. Definiowany jako stan rozwojowy związany z nietypową funkcją mózgu, autyzm ma wiele objawów, którym zazwyczaj towarzyszy pewien stopień trudności w uczeniu się. Niezdolność do przekazywania swoich myśli i odnoszenia się do otoczenia sprawia, że leczenie autyzmu i trudności w uczeniu się jest jeszcze trudniejsze.
Objawy autyzmu i trudności w uczeniu się mogą objawiać się upośledzeniem umiejętności społecznych, behawioralnych i językowych. Zazwyczaj pojawiające się w trzecim roku życia, dzieci autystyczne mają trudności z nawiązywaniem przyjaźni i nawiązywaniem relacji z innymi. Niektóre dzieci z autyzmem i trudnościami w uczeniu się wykazują powtarzalne zachowania, wykazują wrażliwość sensoryczną i wyraźne poczucie oderwania od otoczenia i innych ludzi.
Dzieci z autyzmem i trudnościami w uczeniu się mogą mieć trudności z zapamiętywaniem słów lub liczb, wykazywać niezdolność do zrozumienia, jak słowa odnoszą się do siebie w zdaniu lub nie są w stanie zrozumieć tego, co czytają. Ci, którzy mają trudności z pisaniem, mogą nie być w stanie zorganizować i wyrazić swoich myśli na papierze. Często frustracja wynikająca z niezdolności do przetwarzania lub przekazywania informacji może dezorientować istniejące problemy behawioralne, takie jak napady złości.
Jeśli trudności w uczeniu się nie zostaną odpowiednio rozwiązane, gdy dziecko autystyczne jest małe, trudności w uczeniu się mogą przenosić się na dorosłość. Niska samoocena i brak pewności siebie mogą rozwinąć się w wyniku trudności w uczeniu się dziecka z autyzmem. W zależności od stopnia niepełnosprawności, mogą pojawić się problemy zawodowe dorosłych osób z autyzmem, wymagających specjalnych udogodnień w miejscu pracy. Na przykład osoba z trudnościami w czytaniu może wymagać instrukcji ustnych, a nie pisemnych wskazówek.
Behawioralne i społeczne trudności, jakich doświadcza dziecko z autyzmem, mogą dodatkowo skomplikować istniejącą niepełnosprawność w nauce. Dlatego leczenie autyzmu i trudności w uczeniu się jest często wieloaspektowe. Z jednej strony istnieje konieczność specjalistycznej uwagi, az drugiej potrzeba odpowiedniego dostosowania do programu leczenia dziecka. Dzieci autystyczne często pracują z różnymi terapeutami, takimi jak terapeuci mowy i behawioralni, którzy pomagają wnieść spójność i strukturę do życia dziecka.
Autyzm i trudności w uczeniu się, jako schorzenia współistniejące, wymagają terapii behawioralnych i edukacyjnych oraz spójnej struktury. Dbałość o minimalizowanie negatywnych zachowań i wzmacnianie pozytywnych jest kluczem do skutecznego leczenia dziecka z autyzmem i trudnościami w uczeniu się. Dzieci z autyzmem i trudnościami w uczeniu się na ogół dobrze się rozwijają w zorganizowanym środowisku, dlatego im wcześniej zostanie wdrożony odpowiedni plan zachowania, tym lepiej.