Zespół nerczycowy jest postacią przewlekłej choroby nerek, która charakteryzuje się zatrzymaniem płynów i obrzękiem (obrzęk), wysokim poziomem cholesterolu w surowicy, wysokim poziomem albuminy (hipoalbuminemia) i nadmierną ilością białka w moczu (białkomocz). To ostatnie jest najistotniejszym wskazaniem obecności zespołu nerczycowego. Ten objaw jest również jednym z najbardziej znaczących negatywnych skutków zdrowotnych, ponieważ pacjenci mogą być zubożeni w białko 25 razy szybciej niż normalnie w ciągu jednej doby. Ponadto zaburzenie to jest często odpowiedzialne za schyłkową chorobę nerek i niewydolność nerek.
Istnieje kilka przyczyn, które mogą prowadzić do rozwoju zespołu nerczycowego, takich jak ogniskowe segmentalne stwardnienie kłębuszków nerkowych (FSGS), zaburzenie genetyczne, które atakuje kłębuszki nerkowe i upośledza zdolność nerek do filtrowania zanieczyszczeń. Choroba minimalnych zmian, czasami wywoływana przez niektóre leki lub alergie pokarmowe, jest główną przyczyną zespołu nerczycowego u małych dzieci. Niestety, szczególna trudność w określeniu tego ostatniego polega na tym, że tkanka nerek często wydaje się normalna. Inne wtórne przyczyny tej choroby to cukrzyca, nowotwór i zakażenie wirusem HIV. Częstość występowania jest wyższa u mężczyzn niż kobiet.
Istnieje również szereg powikłań wtórnych związanych z zespołem nerczycowym. Po pierwsze, nagromadzenie produktów przemiany materii i białka w krwiobiegu może prowadzić do mocznicy, stanu, który sprzyja toksyczności, tworzeniu się skrzepów krwi i wzrostowi ciśnienia krwi. Z nieznanych przyczyn pacjenci z zespołem nerczycowym są również bardziej podatni na infekcje. Ponadto choroba może ostatecznie spowodować całkowitą niewydolność nerek, wymagającą dializy lub przeszczepu narządu.
Pod względem diagnostycznym podwyższony poziom białka w moczu można potwierdzić za pomocą analizy moczu. Naglący charakter tego testu jest często spowodowany pojawieniem się piany lub piany w moczu. Można wykonać badania krwi w celu sprawdzenia poziomu albuminy, rozpuszczalnego w wodzie białka, które powoduje hipoalbuminemię w nadmiernym krążeniu. Ponadto może być konieczne wykonanie biopsji lub barwienia próbek tkanek z nerek w celu sprawdzenia, czy nie ma bliznowacenia kłębuszków, które mogło być spowodowane przez FSGS.
Konwencjonalne leczenie zespołu nerczycowego obejmuje oprócz regularnego monitorowania białek i płynów stosowanie leków radzenia sobie z jego powikłaniami. Obrzęk jest zwykle leczony lekami moczopędnymi. Do badania proteinurii można zastosować inhibitor konwertazy angiotensyny (ACE) lub bloker receptora angiotensyny II (ARB), które również przyczyniają się do obniżenia ciśnienia krwi. Wysoki poziom cholesterolu można leczyć różnymi statynami. Doustne kortykosteroidy, takie jak prednizolon, mogą być również podawane w celu kontrolowania zapalenia tkanek.