Istnieje wiele rodzajów zaburzeń nadnerczy, które można z grubsza podzielić na trzy kategorie: zaburzenia, które prowadzą do nadprodukcji hormonów, zaburzenia związane z niedoborem hormonów oraz zaburzenia, które wpływają na ogólną czynność nadnerczy. Te stany mają wiele przyczyn i metod leczenia, które zwykle wymagają uwagi endokrynologa, lekarza specjalizującego się w zaburzeniach hormonalnych i zaburzeniach równowagi.
Nadnercza to gruczoły z grubsza w kształcie gwiazdy, znajdujące się w górnej części nerek. Dwa obszary w tych gruczołach, zwane korą i rdzeniem, produkują hormony. Te gruczoły wytwarzają hormony, takie jak adrenalina, noradrenalina i kortykosteroidy. Zmiany poziomu hormonów mogą prowadzić do ogólnoustrojowych problemów zdrowotnych, a poważne awarie mogą spowodować śmierć pacjenta. Ponieważ nadnercza wytwarzają szereg hormonów wykorzystywanych do różnych funkcji w organizmie, podlegają wielu zaburzeniom.
Zaburzenia nadnerczy charakteryzujące się niedoborem produkcji, znane również jako niewydolność nadnerczy, obejmują chorobę Addisona i przerost nadnerczy. Choroba Addisona charakteryzuje się brakiem produkcji kortykosteroidów i jest również znana jako hipokortyzolizm. Przerost nadnerczy wiąże się z niedoborem hormonu kortyzolu, a także może skutkować niedoborem aldosteronu i nadprodukcją androgenu.
W przypadku raka nadnerczy, choroby Cushinga, choroby Conna i guza chromochłonnego wytwarza się zbyt dużo hormonów. Choroba Cushinga powoduje, że nadnercza wytwarzają zbyt dużo kortyzolu, podczas gdy choroba Conna wiąże się z nadprodukcją aldosteronu. Guzy chromochłonne, rzadkie narośle w nadnerczach, stymulują produkcję nadmiernej ilości adrenaliny. Nowotwory mogą powodować nadprodukcję różnych hormonów nadnerczy, w zależności od ich lokalizacji.
Niektóre inne zaburzenia mogą zakłócać czynność nadnerczy, prowadząc do zaburzeń nadnerczy. Adrenoleukodystrofia, choroba dziedziczna, z czasem uszkadza te gruczoły, zaburzając ich funkcję. Guzy przysadki mogą również powodować zaburzenia pracy nadnerczy, zaburzając produkcję hormonów regulujących czynność nadnerczy. W takich przypadkach dysfunkcja nadnerczy jest raczej wtórnym powikłaniem niż głównym problemem, ale może stać się bardzo poważna.
Objawy zaburzeń nadnerczy są dość zróżnicowane, w zależności od charakteru zaburzenia. Zmiany fizyczne, takie jak przyrost masy ciała i nietypowy wzrost włosów, mogą wystąpić w zaburzeniach nadnerczy, wraz ze zmęczeniem, stresem i ogólnym złym samopoczuciem. Lekarz może zdiagnozować zaburzenie nadnerczy za pomocą testów określających poziom hormonów w organizmie oraz obrazowania medycznego, aby przyjrzeć się nadnerczom pod kątem widocznych nieprawidłowości fizycznych. Leczenie może obejmować zabieg chirurgiczny, terapię hormonalną lub przyjmowanie leków.