Przeciwciała przeciwtarczycowe to rodzaj przeciwciał wytwarzanych przez układ odpornościowy osób z określonym typem choroby autoimmunologicznej. W wyniku produkcji przeciwciał przeciwtarczycowych układ odpornościowy atakuje komórki tarczycy, prowadząc do upośledzenia funkcji tarczycy i niedoczynności tarczycy. Niektóre choroby autoimmunologiczne mogą powodować rozwój tego typu przeciwciał.
Limfocyty zależne od bursy, powszechnie nazywane limfocytami B, to komórki układu odpornościowego, które wytwarzają cząsteczki białka zwane przeciwciałami. Białka te są specjalnie ukierunkowane na przyłączanie się do obcych białek, takich jak te pochodzące z bakterii i wirusów. Przyłączanie się przeciwciał do białek na bakteriach lub wirusach sprawia, że patogeny są podatne na zniszczenie przez inne komórki układu odpornościowego.
W zdrowym układzie odpornościowym limfocyty B wytwarzają przeciwciała specyficzne tylko dla obcych komórek. Czasami jednak układ odpornościowy staje się dysfunkcyjny w sposób, który powoduje, że limfocyty B wytwarzają przeciwciała przeciwko białkom w organizmie. Te przeciwciała nazywane są autoprzeciwciałami. Teoretycznie prawie każde białko w organizmie może być celem autoprzeciwciał. W praktyce niektóre białka stają się celami częściej niż inne.
Powody, dla których układ odpornościowy staje się w ten sposób dysfunkcyjny, nie są dobrze poznane. Jedną z możliwości jest to, że pojawia się w wyniku odpowiedzi immunologicznej na patogen. Ta teoria sugeruje, że niektóre białka patogenu przypominają pewne białka organizmu na tyle blisko, że przeciwciała wytworzone w celu zwalczania patogenu również reagują przeciwko białkom organizmu. Po zakończeniu infekcji układ odpornościowy może zostać pobudzony do ataku na białka organizmu.
Do tej kategorii należą niektóre białka tarczycy. Tarczyca to mały gruczoł znajdujący się przed tchawicą, który wytwarza hormony regulujące metabolizm. Przeciwciała przeciwtarczycowe mają tendencję do silnego zakłócania czynności tarczycy, czasami powodując stany zwane nadczynnością i niedoczynnością tarczycy. W nadczynności tarczycy dochodzi do nadczynności tarczycy, co powoduje objawy, takie jak niezamierzona utrata masy ciała, szybkie tętno, drżenie, niepokój, bezsenność i zmęczenie. Niedoczynność tarczycy zmniejsza aktywność tarczycy, powodując przyrost masy ciała, zmęczenie, nietolerancję zimna, wypadanie włosów, suchość skóry i zaparcia.
Istnieją pewne specyficzne zaburzenia autoimmunologiczne spowodowane przeciwciałami przeciwtarczycowymi. Są to zapalenie tarczycy Hashimoto i choroba Gravesa-Basedowa. Zapalenie tarczycy Hashimoto, rodzaj przewlekłego zapalenia tarczycy, jest częstą przyczyną niedoczynności tarczycy. Choroba Gravesa-Basedowa powoduje nadczynność tarczycy i jest najczęstszą przyczyną nadczynności tarczycy. Te zaburzenia autoimmunologiczne tarczycy są diagnozowane za pomocą testów zaprojektowanych do wykrywania poziomów przeciwciał przeciwtarczycowych we krwi.