Odontofobia to silny lęk przed wizytą u dentysty lub wykonaniem zabiegu stomatologicznego. Wiele osób doświadcza negatywnych emocji podczas wizyty u dentysty, ale osoby z odontofobią często unikają badania dentystycznego, chyba że występuje poważny problem. Czasami strach przed dentystą jest spowodowany bezpośrednim doświadczeniem, ale może być również wynikiem doświadczeń pośrednich, takich jak wysłuchanie złej historii od przyjaciela. Leczenie może obejmować techniki behawioralne lub leki, w zależności od powagi problemu.
Chociaż poważny strach przed stomatologią jest stosunkowo rzadki, szacuje się, że około trzech na cztery osoby w Stanach Zjednoczonych obawiają się wizyty w gabinecie dentystycznym. Około 5 procent tych osób ma ciężką odontofobię, która uniemożliwia im wizytę u dentysty, chyba że wystąpi nagły wypadek. Unikanie stomatologii do czasu pojawienia się poważnego problemu często wzmacnia negatywne przekonania danej osoby na temat dentystów.
Odontofobia jest zwykle wynikiem złego doświadczenia. Większość osób z silnym lękiem przed zabiegami dentystycznymi przeszła w swoim życiu bolesny zabieg dentystyczny, często w dzieciństwie. Jest to znane jako odontofobia spowodowana bezpośrednim doświadczeniem. Uważa się, że nieuprzejmi lub nieprzystępni dentyści częściej niż przyjaźni dentyści powodują odontofobię poprzez bezpośrednie doświadczenie.
Niektórzy ludzie rozwijają odontofobię poprzez doświadczenia pośrednie. Jeśli na przykład osoba regularnie słyszy negatywne historie od innych osób na temat zabiegów stomatologicznych, może się bać, mimo że nie ma bezpośrednich negatywnych doświadczeń. Przedstawianie dentystów w mediach może również powodować strach przed zabiegami stomatologicznymi bez bezpośredniego doświadczenia.
Istnieje wiele technik leczenia odontofobii. Techniki behawioralne, takie jak pozytywne wzmocnienie, są często skuteczne w leczeniu łagodnych do umiarkowanych przypadków. W niektórych sytuacjach pomocne może być również uczenie osoby strategii relaksacji. Inne metody, takie jak hipnoterapia i programowanie neurolingwistyczne (NLP), są czasami przydatne w leczeniu lęku przed stomatologią.
Jeśli pilnie potrzebna jest opieka stomatologiczna, ale pacjent nie czuje się na siłach, aby poddać się zabiegowi, czasami potrzebne są leki. W niektórych przypadkach pacjentowi podaje się łagodny środek uspokajający, aby pomóc mu się zrelaksować i poczuć się mniej zestresowanym. Zaletą łagodnych środków uspokajających jest to, że pacjent może nadal rozmawiać z dentystą. Czasami jednak, w zależności od rodzaju wykonywanego zabiegu, konieczne może być znieczulenie ogólne.