Mononukleoza jest chorobą wywoływaną przez wirus Epsteina Barra i najczęściej występuje u starszych nastolatków, chociaż młodzi dorośli i dzieci również mogą się nią zarazić. Czasami nazywa się to „chorobą pocałunków”, ponieważ głównym sposobem skurczu jest kontakt ze śliną zakażonej osoby. Nie musi to jednak oznaczać, że trzeba pocałować kogoś innego, aby go zdobyć, a w rzeczywistości częściej przekazuje się to poprzez dzielenie się jedzeniem lub napojami z kimś, kto ma wirusa Epstein Barr, ale nie wykazuje żadnych objawów.
Najczęstsze skutki mononukleozy to skrajne wyczerpanie, bardzo ból gardła, obrzęk lub bolesność gruczołów oraz dreszcze lub gorączka. U małych dzieci efekty te mogą być bardzo niewielkie. Niektóre przypadki będą również wykazywać obrzęk śledziony, co może również powodować znaczny ból brzucha. Podstawowe objawy utrzymują się zwykle przez około trzy do czterech tygodni, a większość pacjentów cierpi również na anginę.
Objawy te są spowodowane wzrostem liczby leukocytów, czyli białych krwinek. Często po pobraniu krwi badania kliniczne ujawniają atypowe leukocyty, które zwykle sugerują obecność mononukleozy. Testy na Epstein Barr mogą być również wykonane, ale nawet jeśli ktoś miał aktywny przypadek tej choroby, wykaże obecność odporności Epsteina Barra. Długo po zachorowaniu ludzie nadal mogą być nosicielami wirusa.
Fakt, że ludzie nadal mogą być zaraźliwi po zarażeniu mononukleozą, nie jest tak przerażający, jak się wydaje. Prawie każdy jest narażony na Epstein Barr wielokrotnie przez całe życie, a naukowcy szacują wskaźnik ekspozycji dla większości ludzi na około 80-90%, ale nie wszyscy, którzy mają przeciwciała Epstein Barr, zachorują. Aktualne badania sugerują, że okresy ekstremalnego stresu lub przepracowania mogą sprawić, że osoba stanie się bardziej podatna na pełnowymiarowy przypadek, a narażenie mogło nastąpić wiele lat wcześniej. W większości przypadków dzieci z chorobą nigdy nie są diagnozowane, chyba że wykazują wszystkie objawy, czego wiele nigdy nie robi.
Zazwyczaj leczenie tej choroby jest bardzo niewielkie, z wyjątkiem leżenia w łóżku, uważnego przyjmowania płynów i antybiotyków, gdy występuje angina. Leki przeciwwirusowe przyniosły niewielkie korzyści. Ciężki obrzęk śledziony lub wątroby może wymagać zastosowania doustnych steroidów, takich jak prednizon, a osoby z obrzękiem narządów mogą wymagać dokładniejszej obserwacji, aby nie doszło do trwałego uszkodzenia śledziony lub wątroby.
Po pierwszych trzech do czterech tygodniach choroby większość ludzi zauważa ogromną poprawę. Może jednak wystąpić zmęczenie i sporadyczne nawroty. Jeśli nawroty zostaną zauważone po ponad sześciu miesiącach od diagnozy, a zwłaszcza gdy dominuje wyczerpanie, diagnoza może obejmować zespół przewlekłego zmęczenia (CFS), który może trwać latami. CFS jest stosunkowo rzadki i trudny do zdiagnozowania, ponieważ każdy, kto miał mononukleozę, nadal będzie wykazywał wirusa Epstein Barr we krwi.