Zakaźna mononukleoza jest spowodowana ekspozycją na wirusa Epsteina-Barra (EBV). Osadzając się w gruczołach ślinowych, EBV może być przenoszony z jednej osoby na drugą przez płyny ustrojowe, takie jak śluz i ślina. Okres inkubacji EBV wynosi zazwyczaj do ośmiu tygodni od początkowej ekspozycji do wystąpienia objawów. Gdy dana osoba osiągnie dorosłość, jest bardziej niż prawdopodobne, że została wystawiona na działanie wirusa Epsteina-Barra i wytworzyła przeciwciała, które zapobiegają wystąpieniu objawów mononukleozy.
Większość osób narażonych na EBV nie wykazuje objawów mononukleozy, co oznacza, że nie odczuwają żadnych dostrzegalnych oznak ani objawów. Wirus jest zwykle przenoszony przez całowanie, dzielenie się przyborami do jedzenia lub picie po osobie z aktywną infekcją EBV. Kiedy dana osoba zostanie narażona na EBV, pozostaje w jej systemie do końca życia. Chociaż dana osoba może pozostać bezobjawowa, nie oznacza to, że wirus nie może się reaktywować i rozprzestrzeniać na inne osoby. Gdy się pojawią, objawy mononukleozy na ogół postępują i wymagają wizyty u lekarza.
Osoby z Epstein-Barr i mononukleozą zwykle przechodzą badanie fizykalne, które może wykryć wzdęcie brzucha, obrzęk węzłów chłonnych i zapalenie migdałków. Rozpoznanie Epsteina-Barra i mononukleozy można potwierdzić wykonaniem badania krwi. W obecności aktywnej infekcji liczba białych krwinek jest podwyższona; dlatego osoby z objawami mogą przejść badanie krwinek białych w celu sprawdzenia obecności infekcji. Dodatkowo można wykonać test na przeciwciała w celu sprawdzenia przeciwciał, które potwierdzają obecność wirusa Epstein-Barr.
Osoby z Epstein-Barr i mononukleozą będą na ogół mieć wzorzyste, charakterystyczne objawy choroby. Wyraźne zmęczenie, ból gardła i gorączka są powszechne. Osoby z objawami zwykle rozwijają również obrzęk migdałków, wzdęcie brzucha z powodu zapalenia śledziony i utratę apetytu. Jeśli diagnoza Epsteina-Barra i mononukleozy jest opóźniona lub nie ma odpowiedniego leczenia podstawowej infekcji, mogą wystąpić poważne komplikacje, w tym żółtaczka, anemia i upośledzenie oddychania z powodu zablokowania dróg oddechowych.
Leczenie Epsteina-Barra i mononukleozy jest na ogół niespecyficzne. Ponieważ mononukleoza jest infekcją wirusową, antybiotyki są bezużyteczne w jej leczeniu. W większości przypadków osoby z objawami są instruowane, aby pozostały nawodnione i wystarczająco odpoczywały w łóżku. Jeśli występuje wtórna infekcja, taka jak angina, można podać leki antybiotykowe. Osobom, u których wystąpi wyraźny obrzęk lub wysypka, można podać kortykosteroid w celu złagodzenia stanu zapalnego i dyskomfortu.