Kciuk gajowego to stan, w którym więzadło poboczne łokciowe (UCL) w kciuku jest naciągnięte lub zerwane, co prowadzi do bólu, obrzęku i osłabienia. Uraz jest zwykle spowodowany mocą przyłożoną do stawu środkowego kciuka i zwykle występuje, gdy osoba próbuje powstrzymać upadek ręką. Przewlekłe nadużywanie stawu kciuka może z czasem prowadzić do uszkodzenia UCL. Kciuk gajowego może być zwykle leczony poprzez odpoczynek i okładanie stawu kciuka i noszenie opatrunku ochronnego przez kilka tygodni. W przypadku poważnego uszkodzenia lub rozdarcia, dana osoba może wymagać poddania się operacji, aby zapewnić pełne wyzdrowienie.
Nazwa urazu ma nieco makabryczne pochodzenie. Szkocki lekarz ukuł ten termin w 1955 roku po tym, jak kilku gajowych szukało leczenia bólu kciuka. Gdy gajowy musiał uśpić małe zwierzę, łamał mu kark przy użyciu siły kciuka i palca wskazującego. Przewlekły nacisk wywierany na kciuk może prowadzić do uszkodzenia UCL i wynikającej z tego niestabilności stawu kciuka.
Większość przypadków kciuka gajowego wynika raczej z ostrego niż przewlekłego nacisku na staw. Osoba upadając może próbować się złapać, przykładając nadmierną siłę do kciuka. Kciuk gajowego jest również nazywany kciukiem narciarza, ponieważ spadający narciarz może wylądować z kciukiem niezgrabnie owiniętym wokół kijka narciarskiego. Bez względu na przyczynę, większość osób cierpiących na urazy UCL odczuwa ostry ból, obrzęk i osłabienie kciuka i dłoni.
Lekarz może zdiagnozować kciuk gajowego, przeprowadzając dokładne badanie fizykalne i pytając pacjenta o uraz. Obrazowanie metodą rezonansu magnetycznego (MRI) może ujawnić zakres uszkodzenia więzadeł. Lekarz może również wykonać zdjęcie rentgenowskie, aby sprawdzić leżące u podstaw uszkodzenia tkanki kostnej przed określeniem najlepszego sposobu leczenia.
Większość przypadków kciuka gajowego można leczyć bez operacji. Pacjenci są zwykle instruowani, aby odpoczywali i lodem stawy oraz unikali używania kciuków tak bardzo, jak to możliwe. Lekarz może zdecydować o dopasowaniu do pacjenta ortezy kciuka lub gipsu, aby unieruchomić kości i dać czas na wygojenie stawu. Leki przeciwzapalne na receptę lub dostępne bez recepty mogą pomóc zmniejszyć obrzęk i ostry ból.
Operacja jest zwykle wymagana, jeśli UCL jest poważnie rozdarty. Podczas zabiegu ambulatoryjnego chirurg może wykonać małe nacięcie w stawie kciuka i naprawić więzadło. Po zabiegu pacjent zwykle przez kilka miesięcy musi nosić specjalny opatrunek, aby przyspieszyć gojenie. Lekarze mogą pomóc pacjentowi w wykonywaniu ćwiczeń wzmacniających po zdjęciu gipsu, aby odzyskać elastyczność i pełne wykorzystanie kciuka.