Wstępne badania na myszach wykazały, że niewielkie ilości hormonu leptyny mogą zarządzać aktywnością genu białka wiążącego insulinopodobny czynnik wzrostu 2 (IGFBP2) w wątrobie. Wielu ekspertów uważa to za ważne, ponieważ przez dziesięciolecia lekarze wierzyli, że jedynym sposobem leczenia cukrzycy jest insulina. Różne firmy farmaceutyczne i badacze medyczni dla niektórych fundacji zajmujących się cukrzycą badają związek między leptyną a cukrzycą w nadziei na znalezienie leczenia dla pacjentów opornych na insulinę.
W 1994 roku dr Jeffery Friedman odkrył leptynę. Jego badania wykazały, że hormon wytwarzany przez komórki tłuszczowe pomaga podwzgórzu mózgu określić stopień głodu. Inne badania wykazały, że leczenie leptyną u myszy pomogło skorygować wysoki poziom cukru we krwi i niski poziom insuliny.
Naukowcy powiązali cukrzycę z niedoborem insuliny w 1921 roku. Od tego czasu w dużej mierze skupiano się na insulinie jako leczeniu cukrzycy. Odkrycie leptyny i jej wpływu na gen IGFBP2 otworzyło jednak nowe możliwości badań.
Pierwsze badanie wpływu leptyny na myszy zmieniło genetycznie myszy. Naukowcy zaprojektowali myszy tak, aby miały niedobór leptyny. Wielu ekspertów uważa to za ważne, ponieważ twierdzą, że większość diabetyków ma normalny poziom leptyny. Większość lekarzy nie wie, jaki wpływ na daną osobę miałoby zbyt dużo leptyny. Od 2011 roku firmy farmaceutyczne badają, jak stosować leptynę u osób, które mają normalny poziom hormonu.
Niektóre z pytań, które naukowcy mają nadzieję rozwiązać na temat leptyny i cukrzycy, obejmują sposób dostarczania hormonu do organizmu pacjenta. Jeden zespół badawczy testuje metodę dostarczania pompy, technikę stosowaną przez naukowców na myszach. Inne obawy dotyczą faktu, że myszy mają inne wzorce żywieniowe niż ludzie i że leptyna może utrudniać diabetykom rozpoznanie epizodów niskiego poziomu cukru we krwi. Specjaliści medyczni są również zainteresowani tym, jak leczenie oparte na leptynie wpłynie na inne funkcje, w które leptyna jest zaangażowana, takie jak apetyt i cykle menstruacyjne.
Różne wzorce żywieniowe myszy i ludzi wzbudzają obawy niektórych badaczy medycznych dotyczących leczenia leptyną i cukrzycą. Myszy pasą się pokarmami wolno trawiącymi się przez cały dzień, podczas gdy ludzie mają tendencję do spożywania większych posiłków rzadziej. Ludzie również często wybierają żywność o wysokiej zawartości rafinowanych zbóż i cukrów.
Niektórzy eksperci medyczni ostrzegają, że dodatkowa dawka leptyny może wpływać na objawy, których diabetycy używają, aby rozpoznać spadający poziom cukru we krwi. Dla diabetyków bardzo ważne jest monitorowanie poziomu glukozy poprzez osobiste obserwacje takich rzeczy, jak poziom zawrotów głowy. Wiele osób kwestionuje, czy hormon utrudni podniesienie niskiego poziomu cukru we krwi.
Innym problemem związanym z proponowaną terapią opartą na leptynie jest to, że wielu ekspertów kwestionuje, czy pomoże ona osobom z cukrzycą typu 2. Statystyki pokazują, że 90 do 95 procent diabetyków ma typ 2. Firmy farmaceutyczne i inni badacze medyczni kontynuują badania nad leptyną i cukrzycą, tłumieniem apetytu i powikłaniami cyklu miesiączkowego.