Pokrzywka to podniesione, swędzące pręgi na powierzchni skóry spowodowane nadwrażliwością na substancję. Kiedy organizm napotyka substancję, na którą jest uczulony lub wrażliwy, uwalnia do krwi histaminy i inne chemikalia. W rezultacie naczynia włosowate i drobne żyły przeciekają. Wyciekający płyn zostaje uwięziony w skórze i błonach wyściółkowych, co powoduje miejscowy obrzęk widoczny w pokrzywce. Pręgi, które są również nazywane bąblami, mogą pozostać małe lub mogą być wystarczająco duże, aby się ze sobą połączyć. Środek ściągacza blednie lub staje się biały po naciśnięciu.
Kiedy pokrzywka pojawia się wokół twarzy, szczególnie wokół ust i oczu, nazywa się to obrzękiem naczynioruchowym. Obrzęk naczynioruchowy może również wystąpić na dłoniach, stopach i gardle. Ule mogą pojawiać się i znikać nagle, często bez wyraźnej przyczyny. Szacuje się, że nawet 70% pozostaje niezdiagnozowanych przyczyn, ponieważ mogą pojawić się kilka godzin po ekspozycji na czynnik drażniący.
Aż 20% ludzi będzie miało ule w pewnym momencie swojego życia, ale co zaskakujące, dziewczęta są na nią bardziej podatne niż chłopcy. Historia rodziny również odgrywa rolę w określaniu, czy dana osoba ma skłonność do rozwoju uli. Jeśli masz genetyczną skłonność do alergii lub wrażliwości pokarmowej, istnieje duże prawdopodobieństwo, że kiedyś je rozwiniesz.
Ule są przejawem reakcji zapalnej organizmu. Substancje wywołujące tę reakcję mogą pochodzić z wielu różnych źródeł. Typowe wyzwalacze obejmują leki, żywność, czynniki drażniące kontaktowe, infekcje lub choroby, środowisko i stres.
Leki, takie jak antybiotyki, często wywołują pokrzywkę. Żywność, taka jak skorupiaki, ryby, jajka, mleko, orzechy, jagody i dodatki do żywności są najczęstszymi wyzwalaczami histaminy. Niektóre czynniki drażniące kontaktowe, które mogą wywołać reakcję, obejmują sierść zwierząt, łuski ćmy, ślinę zwierząt oraz ukąszenia i użądlenia owadów.
Wdychane czynniki drażniące mogą również powodować pokrzywkę — jest to często powszechne u osób cierpiących na katar sienny. Pleśń i pyłki to inne alergeny wziewne, które mogą je powodować. Choroby, infekcje i pasożyty, takie jak mononukleoza, paciorkowiec i giardia, również mogą powodować reakcję zapalną.
Istnieje kilka innych fizycznych przyczyn uli lub pokrzywki, jak nazywają je lekarze. Należą do nich pokrzywka przeziębienia, która jest spowodowana kontaktem z zimną wodą lub powietrzem. Dermatografia jest rzadszą przyczyną, dotykającą tylko 5% osób. Osoby cierpiące na dermatografię dostają pokrzywki po prostu pocierając lub głaszcząc skórę.
Pokrzywka uciskowa jest spowodowana obcisłą odzieżą lub biżuterią. Ciepło, wysiłek fizyczny lub stres emocjonalny mogą powodować pokrzywkę cholinergiczną. Pokrzywka akwageniczna wynika z narażenia na pot i wodę. Jedna z najrzadszych form pokrzywki słonecznej, która jest spowodowana ekspozycją na słońce.
Chociaż ule mogą się różnić pod względem swędzenia, zwykle są niewygodne. Są nieszkodliwe, ale mogą wskazywać na poważną alergię lub chorobę podstawową. Przewlekła pokrzywka powinna zostać zbadana przez lekarza.
Powikłania mogą obejmować anafilaksję, czyli obrzęk dróg oddechowych. Może to być wynikiem poważnej alergii i powinno być natychmiast leczone. Objawy ciężkiej reakcji obejmują ucisk w gardle, duszność, obrzęk języka lub twarzy, świszczący oddech i utratę przytomności.
Domowe zabiegi na pręgi obejmują dostępny bez recepty krem przeciwświądowy i leki przeciwhistaminowe, takie jak Benadryl. Dla tych, którzy szukają leczenia u lekarza, można przepisać Atarax, silniejszy lek przeciwhistaminowy. Nowsze leki przeciwhistaminowe z blokerami H2, takie jak cymetydyna, okazały się przydatne w leczeniu alergii i wynikających z nich uli.