Niezgodność Rh występuje, gdy ciężarna matka z ujemną grupą krwi nosi dziecko z dodatnią grupą krwi. Może to stanowić poważne zagrożenie dla zdrowia nienarodzonego dziecka, ponieważ organizm matki może reagować na grupę krwi dziecka, wytwarzając przeciwko niej przeciwciała. Niezgodność Rh występuje tylko wtedy, gdy matka ma ujemną grupę krwi, a dziecko dodatnie. Kobieta z dodatnią grupą krwi, która ma dziecko z ujemną grupą krwi, nie jest zagrożona tym schorzeniem.
W większości przypadków posiadanie pierwszego dziecka, w którym występuje niezgodność, nie stanowi zagrożenia dla niemowlęcia. Najbardziej zagrożone jest zwykle drugie dziecko z niezgodnością. Normalnie kobieta jest leczona w swojej pierwszej ciąży, w której występuje niezgodność Rh, poprzez uodpornienie jej na powstanie pozytywnych przeciwciał grupy krwi. Zwykle kobieta otrzymuje jeden zastrzyk gamma globuliny w 28. tygodniu ciąży, a drugi w ciągu trzech dni po porodzie. To zapobiega niezgodności Rh w przyszłych ciążach.
Kobieta nie musi nosić dziecka do terminu porodu, aby rozwinąć niezgodność w przyszłych ciążach. Jeśli kobieta jest w ciąży i rodzi, zwykle podaje się jej tę samą „szczepionkę”, aby nie narażać zdrowia przyszłych dzieci. Czasami kobieta może nie znać historii poprzednich dzieci i tego, czy mogła nosić dziecko, które spowodowało niezgodność Rh. Jeśli ma ujemną grupę krwi i miała poprzednią ciążę z ojcem, którego grupa krwi jest nieznana, najlepszą metodą określenia potencjalnej obecności choroby jest badanie grupy krwi dziecka. Jeśli dziecko ma dodatnią grupę krwi, można założyć, że u kobiety rozwinie się niezgodność Rh z innymi dziećmi, jeśli jej partner ma dodatnią grupę krwi.
Gdy niezgodność nie zostanie rozwiązana, co może stanowić problem dla kobiet, które nie są objęte opieką prenatalną, skutki dla noworodka mogą być bardzo poważne. Dziecko z niezgodną krwią może urodzić się z uszkodzeniem mózgu, żółtaczką, a w cięższych przypadkach z niewydolnością serca. Co więcej, niektóre dzieci umierają przy urodzeniu lub wkrótce potem, gdy nie wykryto niezgodności Rh.
Kiedy kobiety otrzymują opiekę prenatalną, prawie zawsze są badane grupy krwi w celu ustalenia, czy istnieje ryzyko niezgodności Rh. Kiedyś standardową praktyką w USA było wymaganie badania krwi przed ślubem, aby przygotować się na dzieci, które mogą być zagrożone tą chorobą. Niewiele stanów nadal stawia ten wymóg, ale jeśli planujesz zajść w ciążę, wyjść za mąż lub nie, zdecydowanie powinnaś wykonać badanie krwi zarówno swojej, jak i partnera. Ponownie, jeśli matka ma dodatnią krew, nie ma potrzeby badania ojca.