Niezgodność Rh jest bardzo rzadkim, ale ciężkim stanem. Można temu całkowicie zapobiec, biorąc pod uwagę łatwość badania krwi matki. Zasadniczo czynnik Rh jest specyficznym białkiem występującym w komórkach krwi osób z dodatnią krwią. Jeśli komuś brakuje tego białka, całkowicie zdrowego wariantu, uważa się, że ma ujemną krew.
Niezgodność Rh występuje tylko u kobiet w ciąży z ujemną grupą krwi. Musi dalej począć dziecko z dodatnią grupą krwi. Oznacza to, że ojciec biologiczny musi mieć dodatnią krew. Podczas pierwszej ciąży kobiety, niezgodność Rh zwykle nie występuje, nawet jeśli dziecko, które nosi, ma dodatnią krew. Jednak po porodzie kobieta została narażona na kontakt z grupą krwi dziecka i wytworzy się przeciwciała przeciwko białku, którego jej własna krew nie zawiera.
Może to znacząco wpłynąć na przyszłe ciąże i aby uniknąć niezgodności Rh w kolejnej ciąży, kobiecie z krwią Rh-ujemną podaje się zastrzyk RhoGAM w 28. tygodniu jej pierwszej ciąży. To powoduje, że jej ciało ignoruje i nie uwrażliwia się na pozytywną grupę krwi dziecka. Dostaje też kolejny zastrzyk zaraz po porodzie lub po poronieniu.
Podczas przyszłych ciąż te zastrzyki mogą być powtarzane. Badania krwi przez całą ciążę monitorują obecność przeciwciał Rh, co może oznaczać problem. Duża ilość przeciwciał Rh może oznaczać kolejny wstrzyknięcie RhoGAM.
Nie wszystkie kobiety z ujemną krwią, które mają dziecko z mężczyzną z dodatnią krwią, rozwiną niezgodność Rh z ich nienarodzonym dzieckiem. Zasadniczo każde dziecko ma 50% szans na posiadanie niezgodnej grupy krwi z matką. Pozornie nie jest łatwo określić typ krwi nienarodzonego dziecka, chyba że wykonuje się amniopunkcję lub krew matki wykazuje dużą liczbę przeciwciał przeciwko krwi dodatniej.
Jednak nie warto ryzykować potencjalnie śmiertelnych skutków ubocznych, które mogą wystąpić u niemowlęcia, gdy matka ma niezgodność Rh. Dzieci urodzone przez matki, które mają odpowiedź immunologiczną na grupę krwi dziecka, mogą mieć upośledzenie umysłowe, ciężką żółtaczkę, utratę słuchu, zaburzenia mowy, wady serca i wiele innych stanów zagrażających życiu. Należy zauważyć, że niezgodność Rh nie wpływa na matkę; tylko dziecko będzie wykazywać objawy.
W Stanach Zjednoczonych w większości stanów przy ubieganiu się o pozwolenie na zawarcie małżeństwa zwykle określano grupę krwi. Tak już nie jest i najwyraźniej nie wszystkie kobiety w ciąży są zamężne. Ponieważ niezgodności Rh można tak bardzo zapobiegać, bardzo ważne jest, aby kobieta w ciąży znała swoją grupę krwi i poznała potencjalne czynniki ryzyka.
Po pierwsze, kobieta ma ujemną grupę krwi. Jeśli w przeszłości kobieta poroniła lub dokonała aborcji, niezgodność Rh może nadal istnieć. Ponadto, jeśli kobieta kiedykolwiek miała transfuzję krwi, należy to również zauważyć. Okazjonalna transfuzja krwi mogła mieć miejsce z krwią Rh-dodatnią, powodując, że kobieta wytworzyła już przeciwciała do krwi Rh-dodatniej.
Niezgodność Rh to kolejny powód, dla którego tak ważna jest regularna opieka prenatalna. Ponieważ matka zwykle nie wykazuje żadnych oznak niezgodności Rh, może być zupełnie nieświadoma, że życie i zdrowie jej oczekiwanego dziecka są zagrożone. Opieka prenatalna szybko ocenia to możliwe ryzyko i w razie potrzeby leczy je.