Mięśniak to guz, który najczęściej rośnie w macicy lub poza nią i określany jest bardziej znaną nazwą, mięśniakiem. Te guzy nie są rakowe i wiele kobiet, które je mają, nigdy nie wie, że je mają. W niektórych przypadkach występuje wiele guzów lub pojedynczy mięśniak rozrasta się do bardzo dużych rozmiarów i zaczyna wywoływać objawy. Warto powtórzyć, że mięśniaki mogą być całkowicie bezobjawowe i tak małe, że trudno byłoby je zdiagnozować. Inne znacznie się powiększają, są łatwe do wizualizacji za pomocą narzędzi takich jak ultradźwięki i mogą wymagać leczenia w celu lepszego promowania komfortu.
Nie zawsze wiadomo, dlaczego kobieta może rozwinąć mięśniaki. Niektóre potencjalne przyczyny obejmują rasę, gdzie wydaje się, że kobiety pochodzenia afrykańskiego są bardziej narażone na wystąpienie mięśniaka lub więcej niż jednego. Kobiety z innymi członkami rodziny, którzy mają takie objawy, również mogą być w grupie podwyższonego ryzyka. Nadwaga może również zwiększać ryzyko rozwoju mięśniaka.
Jeśli jeden lub więcej mięśniaków rozwinie się i będzie miał objawy, ludzie mogą spodziewać się objawów, takich jak obfite krwawienie miesiączkowe. Podczas „krwawienia” cyklu miesiączkowego więcej podpasek dziennie może być nasyconych, a miesiączka może być dłuższa, często przekraczająca siedem dni. Niektóre kobiety mają również plamienie między miesiączkami.
Jeśli mięśniaki są duże, mogą wywierać nacisk na macicę i pęcherz. Niektóre kobiety odczuwają potrzebę częstego oddawania moczu lub mają problemy z całkowitym opróżnieniem pęcherza lub jelit. Inni mogą odczuwać dyskomfort w okolicy miednicy i mieć poczucie ciągłego skurczu.
Jednym z największych problemów z obecnością dużego mięśniaka jest ryzyko tak obfitego krwawienia, że rozwija się niedobór żelaza lub niedokrwistość. Przypadki silnego krwawienia i znacznego plamienia należy zgłaszać lekarzowi. Dodatkowo, mięśniaki, które rosną poza macicą, mogą być do niej przyczepione przez małe połączenie zwane łodygą, a jeśli nagle się skręci, może rozwinąć się silny ból. Ludzie potrzebują natychmiastowego leczenia, jeśli odczuwają silny ból miednicy.
Czasami obecność jednego lub więcej większych mięśniaków naraża kobiety na większe ryzyko poronienia i należy temu zaradzić poprzez usunięcie guza. Z drugiej strony wiele kobiet ma mięśniaki i przechodzi ciąże w idealnym zdrowiu. Obecność tych narośli niekoniecznie oznacza, że potrzebna jest interwencja medyczna.
Wiele kobiet, u których rozwijają się mięśniaki macicy, ma wystarczająco dużo nieprzyjemnych objawów, które wymagają leczenia. W przeszłości takie leczenie było agresywne, a jeśli mięśniaki były duże, prawie zawsze wiązało się z histerektomią lub usunięciem macicy. Istnieją obecnie skuteczne strategie leczenia, które są mniej inwazyjne. Jedną z nowszych metod leczenia jest użycie fal dźwiękowych do eliminacji mięśniaków w procedurze zwanej chirurgią zogniskowanych ultradźwięków.
Inną opcją leczenia mięśniaków jest przyjmowanie leków, które mogą powodować kurczenie się tkanki mięśniakowej. Alternatywnie, kobiety mogą zdecydować się na chirurgiczne usunięcie mięśniaków, znane jako miomektomia. W najgorszych przypadkach, gdy mięśniaki stanowią zagrożenie dla zdrowia, nadal można rozważyć histerektomię, ponieważ usunięcie macicy oznacza, że mięśniaki nie mogą się już rozwijać.