Neuralgia szyjna, znana również jako nerwoból potyliczny, jest rodzajem nerwobólu, który może wpływać na większe nerwy potyliczne. Nerwy te zazwyczaj wychodzą z kręgosłupa z tyłu szyi i mogą rozciągać się przez mięśnie skóry głowy aż do czoła. Neuralgia szyjna może powodować mrowienie, pulsowanie lub przeszywający ból z tyłu głowy i w górnej części szyi lub na całej skórze głowy i czole. Czasami bólowi towarzyszy obrzęk i tkliwość, a ból często, choć nie zawsze, ogranicza się do jednej strony głowy. Leczenie może obejmować blokadę nerwów, leki przeciwdepresyjne, przeciwzapalne, ciepło, odpoczynek i masaż.
Neuralgia potyliczna, choć często bardzo bolesna, nie jest uważana za zagrażającą życiu. Może wystąpić bez oczywistej przyczyny, w wyniku urazu skóry głowy lub jako powikłanie operacji skóry głowy. Neuralgia szyjna może również wystąpić, gdy jeden lub oba nerwy potyliczne zostają ściśnięte lub uwięzione z powodu problemów z kręgosłupem lub napięcia mięśni. Guzy lub zmiany chorobowe szyi, dna moczanowa, cukrzyca i zapalenie naczyń są czasami zaangażowane w rozwój tego typu nerwobólów. Pochylanie głowy do przodu przez dłuższy czas może również przyczynić się do tego stanu.
Neuralgia szyjna zwykle powoduje przeszywające bóle głowy, które najczęściej zaczynają się z tyłu głowy lub w górnej części szyi. Nerwobólowe bóle głowy często zaczynają się od szyi i rozprzestrzeniają się w kierunku przedniej części głowy. Ból może wystąpić za uszami, za oczami, a także na skórze głowy i czole. Skóra głowy i czoło mogą ulec zapaleniu, a ból może być na tyle silny, że jakikolwiek fizyczny kontakt z tym obszarem może być nie do zniesienia dla pacjenta.
Blok nerwu potylicznego można zastosować do drętwienia nerwów potylicznych, łagodząc ból nerwobólu szyjnego. Blokady nerwu potylicznego są zwykle stosowane jako procedura diagnostyczna, a pacjenci, którzy dobrze na nie reagują, mogą być kandydatami do bardziej inwazyjnych, trwalszych procedur, jeśli to konieczne. Chirurgia często koncentruje się na trwałym odrętwieniu nerwów potylicznych, co może złagodzić ból, ale często powoduje trwałe odrętwienie skóry głowy, czoła i szyi. Ucisk nerwu potylicznego często można złagodzić przez chirurgiczne usunięcie kości, mięśnia lub innej tkanki odpowiedzialnej za ucisk. Stymulator nerwu potylicznego można zainstalować w celu złagodzenia bólu poprzez stymulację nerwu potylicznego za pomocą wstrząsów elektrycznych, chociaż procedura ta często prowadzi do trwałego mrowienia w skórze głowy, czole i górnej części szyi.
W wielu przypadkach bardziej konserwatywne leczenie może złagodzić objawy neuralgii szyjnej, dopóki nerw potyliczny nie zagoi się naturalnie. Można przepisać leki przeciwzapalne i przeciwdepresyjne. Masaż, ciepło i odpoczynek mogą pomóc złagodzić napięcie mięśni, które często prowadzi do uwięzienia nerwów.