Bakteriologia to nauka o bakteriach. Bakterie to mikroskopijne organizmy składające się z jednej komórki. Nazywa się je ogólnie mikroorganizmami, ponieważ są tak małe, że do ich wizualizacji często potrzebny jest mikroskop. Osoba, która bada, identyfikuje i klasyfikuje bakterie, nazywana jest bakteriologiem. Zazwyczaj studiuje w laboratorium.
Mikroskop jest niezbędnym narzędziem dla wielu bakteriologów, ponieważ może wielokrotnie powiększać mikroskopijne organizmy w stosunku do ich rzeczywistych rozmiarów. Udoskonalenie mikroskopu autorstwa Antona van Leeuwenhoeka otworzyło przed każdym maleńki świat bakterii. To było w 1676 roku, kiedy Leeuwenhoek po raz pierwszy odkrył bakterie.
Różne klasy bakterii mają różne wymagania dotyczące wzrostu. Niektórzy nie mogą przetrwać ekstremalnych temperatur, podczas gdy inni wolą bardzo niskie lub wysokie temperatury. Wiele bakterii różni się również zapotrzebowaniem na tlen i składniki odżywcze. Inne sposoby identyfikacji bakterii to ich wygląd lub kształt, wytwarzane przez nie substancje oraz reakcje chemiczne podczas testowania w laboratorium. Na przykład bakterie w kształcie pręcików nazywane są pałeczkami, podczas gdy bakterie o okrągłym kształcie znane są jako cocci.
W bakteriologii odkryto strukturę, funkcje i wzrost różnych bakterii. Bakteriologia badała również pozytywny i negatywny wpływ bakterii na środowisko i ludzi. Inną ważną funkcją jest identyfikacja bakterii, które często wywołują choroby u ludzi i zwierząt, oraz mechanizmów wywołujących infekcje. Jest to ważny aspekt bakteriologii, który prowadzi do rozwoju antybiotyków lub leków przeciwbakteryjnych znanych z leczenia chorób wywołanych przez bakterie.
Bakteriologia to podkategoria mikrobiologii, badania mikroorganizmów. Oprócz bakterii mikrobiologia bada również grzyby, wirusy i pasożyty w powiązaniu z chorobami, które wywołują u człowieka. W medycynie mikrobiologia i immunologia są często badane razem. Immunologia zajmuje się odpowiedziami układu odpornościowego na obecność drobnoustrojów wewnątrz organizmu. Dzięki tym badaniom możliwe jest leczenie i zapobieganie chorobom.
Pacjenci z podejrzeniem chorób zakaźnych są często proszeni o dostarczenie do badania próbek krwi, moczu, plwociny i kału. W laboratorium bakteriolodzy hodują następnie bakterie obecne w próbce, umieszczając je w określonych podłożach wzrostowych. W hodowli bakterii stosuje się zwykle surowe i sterylne procedury mające na celu wyizolowanie bakterii wywołujących chorobę i zapobieżenie rozprzestrzenianiu się bakterii w laboratorium. Po zidentyfikowaniu bakterii można postawić właściwą diagnozę, a pacjentom można podać odpowiedni antybiotyk do leczenia.