Ćwiczenia poznawcze to czynności, które zachęcają mózg do pracy i samodzielności, podobnie jak ćwiczenia fizyczne stymulują mięśnie. Niektóre ćwiczenia mózgu mają na celu poprawę umysłu w określony sposób, podczas gdy inne bardziej ogólnie odnoszą się do funkcji umysłowych. Ogólną sprawność poznawczą można często utrzymać za pomocą różnych stymulujących czynności, takich jak nauka języka, gra w szachy, a nawet taniec. Specyficzna sprawność mózgu często musi być utrzymywana przez specjalne ćwiczenia, których celem jest obszar mózgu, który został uszkodzony lub cofa się. Istotna jednocząca teoria ćwiczeń poznawczych, tak różnych, jak mogą być, polega na tym, że czynności, które stymulują umysł, pomagają mu kontynuować pracę, podczas gdy umysł, który pogrąża się w stagnacji z powodu braku używania, doświadcza zmniejszonej zdolności do funkcjonowania.
Łamigłówki to proste ćwiczenia poznawcze, które stymulują mózg. Zwykle rozgryzienie łamigłówki zajmuje niewiele czasu i jest zwodniczo proste w swojej prezentacji. Może to być obramowane jako zadanie tekstowe lub problem z obrazem. Można kupić zestawy łamigłówek, nad którymi można codziennie pracować, aby stymulować umysł.
Zadania pamięciowe również stymulują umysł. Ćwiczenie pamięci to jeden z najlepszych sposobów na ogólną poprawę pamięci. Istnieje wiele ćwiczeń kognitywnych, które wykorzystują proste gry do stymulowania umysłu i promowania umiejętności zapamiętywania.
Podczas gdy ćwiczenia poznawcze można wykonywać jak chodzenie na siłownię, przeznaczając określony czas na pracę nad tymi zadaniami, często lepiej jest zintegrować większy program stymulujący ze swoim życiem. Na przykład nauka języka lub gra w szachy są czynnościami, które pełnią funkcję ćwiczeń poznawczych i obie wiążą się z rozszerzonym zaangażowaniem w tę czynność. Nauka języka wymaga codziennej praktyki, a wyzwanie językowe może pomóc osobie pozostać zaangażowaną w projekt, naturalnie poprawiając sprawność mózgu. W szachy często angażują się inne osoby, a rywalizacja może skłonić osobę do cięższej pracy nad projektem, jeszcze bardziej poprawiając sprawność mózgu.
Ludzie, którzy martwią się utratą sprawności poznawczej, mogą próbować trenować mózg za pomocą określonych ćwiczeń poznawczych, ale jest to naprawdę przydatne tylko w warunkach klinicznych. Większość ludzi doświadcza znacznie bardziej istotnej i uogólnionej poprawy funkcji poznawczych, po prostu angażując się w stymulujące czynności, które są przyjemne. Czynności tak różnorodne, jak malowanie i wspinaczka skałkowa, mogą funkcjonować jako ćwiczenia mózgu. Sprawność mózgu to mniej konkretne ćwiczenia, a bardziej ogólna stymulacja, którą należy osiągnąć w możliwie najprzyjemniejszy sposób, aby utrzymać morale.