Oddychanie Kussmaula jest rodzajem nieprawidłowego oddychania, charakteryzującym się ciężkim i bardzo głębokim oddychaniem, które można zaobserwować u pacjentów ze skrajną kwasicą metaboliczną. Ten stan jest zwykle identyfikowany i leczony, zanim rozwinie się oddychanie Kussmaula. Najczęściej ten stan obserwuje się u osób z cukrzycową kwasicą ketonową prowadzącą do śpiączki. Jest to poważny objaw kliniczny i wskaźnik konieczności natychmiastowego leczenia, jeśli nie jest ono już oferowane.
Kiedy pacjenci wchodzą w kwasicę metaboliczną, ich krew staje się bardzo kwaśna. Organizm stosuje szereg środków kompensacyjnych, w tym kompensację oddechową. Pacjenci we wczesnym stadium mogą oddychać szybko i płytko. W miarę postępu kwasicy może rozwinąć się oddychanie Kussmaula. Podczas oddychania Kussmaul pacjenci oddychają normalnie lub nieco wolniej, ale ich oddechy są znacznie głębsze niż zwykle. Jest to forma hiperwentylacji, która powoduje spadek poziomu dwutlenku węgla we krwi i wzrost poziomu tlenu.
Oddychanie pacjenta jest również bardzo pracowite. Pacjent może westchnąć i wyraźnie widać, jak walczy o oddech. Oddychanie Kussmaula jest mimowolne, pobudzane przez intensywny głód powietrza, gdy organizm próbuje zrekompensować kwasicę. Pacjent może stracić przytomność do momentu, w którym rozwija się oddychanie Kussmaula, ponieważ organizm wchodzi w stan kryzysu w odpowiedzi na spadające pH krwi.
Ten rodzaj oddychania został nazwany na cześć niemieckiego lekarza, który po raz pierwszy zaobserwował go w latach 1870. XIX wieku podczas badania pacjentów z cukrzycą. U pacjentów, u których wystąpiła kwasica metaboliczna, konieczne jest podniesienie poziomu pH krwi w celu ustabilizowania stanu pacjenta, a następnie ustalenie przyczyny kwasicy, aby można było ją leczyć. Jeśli pacjenci mają trudności z oddychaniem, ważne jest, aby upewnić się, że drogi oddechowe pozostają drożne i monitorować pacjenta pod kątem dodatkowych powikłań.
Wczesne stadia kwasicy metabolicznej są czasami trudne do zidentyfikowania, chyba że lekarz ich obserwuje. Ludzie mogą czuć się źle i mogą oddychać płytko i szybko, ale związek ze spadkiem pH krwi może nie być natychmiastowy. W środowisku szpitalnym gazometria krwi i inne prace laboratoryjne mogą wykazywać zakłócenie w chemii krwi, umożliwiając świadczeniodawcom interwencję za pomocą odpowiedniego leczenia. Osoby zagrożone kwasicą metaboliczną, takie jak pacjenci ze źle kontrolowaną cukrzycą, powinny zwracać uwagę na wczesne sygnały ostrzegawcze, aby otrzymać natychmiastową pomoc medyczną, zanim rozwiną się zagrażające życiu komplikacje, takie jak śpiączka.