Na procesy metaboliczne organizmu wpływa tarczyca i wytwarzane przez nią hormony. Tarczyca jest częścią układu hormonalnego. Problemy lub zaburzenia tarczycy pojawiają się, gdy tarczyca działa nieprawidłowo, najczęściej poprzez wytwarzanie zbyt małej lub zbyt dużej ilości hormonów tarczycy.
Nadprodukcja hormonów przez tarczycę określana jest jako nadczynność tarczycy, natomiast wytwarzanie zbyt małej ilości hormonów to niedoczynność tarczycy. W rezultacie organizm zużywa energię zbyt szybko lub zbyt wolno, co może skutkować problemami z wagą, trudnościami w regulacji temperatury ciała i nieprawidłowym poziomem energii. Chociaż niektóre problemy z tarczycą mogą być poważne, większość z nich powoduje objawy, które są uciążliwe, ale nie zagrażają życiu i można je łatwo opanować i leczyć.
Problemy z tarczycą, które mogą być spowodowane nadczynnością tarczycy, obejmują chorobę Grave’a, toksyczne gruczolaki, ostre zapalenie tarczycy i raka tarczycy. Rak tarczycy rzadko rozwija się, ale może być poważniejszy niż inne problemy z tarczycą spowodowane nadczynnością tarczycy. W większości przypadków stany zapalne, wole i inne problemy powstają w wyniku nadmiaru hormonów, które przedostają się do organizmu, ale rzadko stają się rakowe.
W przeciwieństwie do problemów z tarczycą spowodowanych nadczynnością tarczycy, niedoczynność tarczycy może być wynikiem zaburzenia autoimmunologicznego, nadmiernej ekspozycji na jod lub chirurgicznego braku tarczycy. Bez odpowiedniego poziomu hormonów tarczycy osoba może stać się ospała z powodu spadku poziomu energii. U dzieci niedoczynność tarczycy może powodować zahamowanie wzrostu i nieprawidłowy rozwój.
Właściwa diagnoza i leczenie problemów z tarczycą jest niezbędne do radzenia sobie z objawami i stanami, które mogą one powodować. Osoby z nadczynnością tarczycy są zazwyczaj leczone lekami przeciwtarczycowymi, radioaktywnym jodem lub chirurgicznie. Wręcz przeciwnie, osoby z niedoczynnością tarczycy są zazwyczaj leczone hormonalną substytucją w postaci hormonów syntetycznych.
Problemy z tarczycą diagnozuje się za pomocą badań krwi, zwykle po pewnych objawach wskazujących na obecny problem. Osoby z problemami z tarczycą w przeszłości są bardziej podatne na rozwój pewnych schorzeń i powinny regularnie monitorować poziom hormonów. Kobiety częściej niż mężczyźni mają problemy z tarczycą, ale przy odpowiedniej diagnozie lekarskiej i leczeniu większość schorzeń można skutecznie leczyć.