Rak gruczołowo-torbielowaty jest rzadką postacią raka, która zwykle atakuje gruczoły ślinowe jamy ustnej i gardła. Zwykle objawia się bezbolesnym guzem w jamie ustnej, który może ostatecznie rozprzestrzenić się na płuca lub inne części ciała. Gdy guz rośnie, może powodować drętwienie języka lub mięśni twarzy, ból gardła, zmęczenie i osłabienie. Lekarze nie są pewni dokładnych przyczyn raka gruczołowo-torbielowatego i może on pojawić się u pacjentów w każdym wieku. Chirurgiczne usunięcie guzów jest zwykle skuteczne, chociaż chemioterapia lub radioterapia może być konieczna w przypadkach, gdy rak się rozprzestrzenił.
Gruczoły ślinowe znajdują się na i pod językiem, pod szczękami i w gardle. Rak gruczołowo-torbielowaty początkowo atakuje tylko jeden z tych gruczołów, chociaż możliwe są guzy w wielu lokalizacjach. W bardzo rzadkich przypadkach gruczoły wydzielnicze zlokalizowane w oczach, płucach, piersiach lub żeńskich narządach rodnych mogą być również dotknięte rakiem gruczołowo-torbielowatym.
We wczesnych stadiach większość guzów raka gruczołowo-torbielowatego jest bezbolesna. Pojawiają się jako masy przebarwionej tkanki na języku, podniebieniu lub miękkiej tkance w gardle. Gdy rak zaczyna się rozprzestrzeniać, ma tendencję do wpływania na funkcjonowanie pobliskich komórek nerwowych. Rezultatem jest drętwienie gardła, żuchwy lub języka. Osoba może również odczuwać częste bóle gardła, trudności w połykaniu i ciągły tępy ból szyi i klatki piersiowej. Często zdarza się, że osoba doświadcza osłabienia mięśni i zmęczenia, gdy rak nadal się rozprzestrzenia.
Lekarz zazwyczaj diagnozuje raka gruczołowo-torbielowatego po zauważeniu nieprawidłowych plam na skórze. Specjaliści mogą przeprowadzać zdjęcia rentgenowskie, tomografię komputerową i badania rezonansu magnetycznego w celu poszukiwania fizycznych guzów. Biopsja tkanki gruczołu ślinowego może potwierdzić obecność i rodzaj komórek nowotworowych. Po wykryciu guza zespół specjalistów może określić najlepszy sposób leczenia.
W większości przypadków do całkowitego usunięcia guza nowotworowego konieczna jest operacja. Wykwalifikowany chirurg może usunąć złośliwe guzy szyi lub jamy ustnej, pozostawiając zdrową tkankę nienaruszoną. Duży guz może zmusić chirurga do usunięcia całego gruczołu, aby zapewnić całkowite wyeliminowanie raka. Jeśli rak gruczołowo-torbielowaty jest w późnym stadium, w którym rozprzestrzenił się do płuc, krwioobiegu lub innych części ciała, może być konieczna chemioterapia lub radioterapia. Wielu pacjentów jest w stanie w pełni wyzdrowieć po leczeniu i nie doświadczają przyszłych przypadków raka gruczołowo-torbielowatego.