Ludzkie tkanki gruczołowe i wydzielnicze mogą czasami być dotknięte rakiem gruczołowo-torbielowatym. Ten rzadki typ raka, znany również jako AdCC, zwykle atakuje gruczoły ślinowe, chociaż wiadomo, że występuje w innych obszarach, takich jak tchawica, tkanka piersi i gruczoły łzowe. Często dotyka osoby starsze, ale może być również diagnozowana u dzieci.
Jednym z nietypowych i komplikujących czynników związanych z rakiem gruczołowo-torbielowatym jest jego skłonność do rozprzestrzeniania się na odległe części ciała. Pierwotny guz może powstać w obrębie głowy lub szyi, ale często daje przerzuty lub rozprzestrzenia się do odległych miejsc niezwiązanych z pierwotnym miejscem. Najczęstszym obszarem, w którym można znaleźć guzy, które rozprzestrzeniły się z guza AdCC, są płuca. Takie zachowanie jest rzadkie w przypadku raka, który często przenosi się do pobliskich węzłów chłonnych; rak gruczołowo-torbielowaty robi to tylko w niewielkiej liczbie przypadków.
Rak migdałka gardłowo-torbielowatego zazwyczaj ma bardzo powolne tempo wzrostu. Często prowadzi to na początku do stosunkowo wysokiego wskaźnika przeżycia pacjentów, ponieważ rozwój nowotworu wymaga czasu i istnieje dobra okazja do leczenia. Ten typ raka często jednak powraca i może się agresywnie rozprzestrzeniać; jego skłonność do przemieszczania się do różnych obszarów ciała może również utrudniać leczenie. Wielu pacjentów żyje z chorobą przez długi czas, ale wskaźniki przeżycia spadają, im dłużej się utrzymuje.
Ze względu na skłonność do atakowania gruczołów ślinowych rak gruczołowo-torbielowaty często powoduje guzy na szyi, ustach lub twarzy. Guzy są początkowo bezbolesne, ale w miarę wzrostu mogą powodować ból i drętwienie. Wynika to z ich tendencji do rozprzestrzeniania się wzdłuż ścieżek nerwowych, wywierając nacisk na nerwy. W zależności od lokalizacji guzów mogą one również wpływać na pobliskie struktury, takie jak oczy, tchawica lub krtań, co z kolei może wpływać na widzenie, oddychanie i mowę.
Operacja usunięcia guzów jest najczęściej stosowaną metodą leczenia raka gruczołowo-torbielowatego. Ważne jest, aby dokładnie usunąć całą zaatakowaną tkankę; czasami może to być trudne w zależności od umiejscowienia guza w głowie i szyi oraz ze względu na jego rozprzestrzenianie się wzdłuż nerwów. Jeśli zabieg chirurgiczny nie jest w stanie odpowiednio zająć się całym materiałem nowotworowym, prawdopodobnie konieczna będzie kontynuacja radioterapii lub terapii wiązką neutronów. Chemioterapia jest mniej powszechna, ale może być stosowana w przypadku przerzutów raka.