Rak jamy ustnej i gardła to nowotwór, który atakuje środkową część gardła, która obejmuje często plecy lub usta, tył języka, migdałki i ściany gardła. Dotyczy to głównie mężczyzn w wieku powyżej 60 lat, zwłaszcza pochodzenia afrykańskiego. Ważne jest, aby powiadomić pracownika służby zdrowia, jeśli pojawią się jakiekolwiek objawy raka jamy ustnej i gardła, aby można było zaplanować leczenie na czas. Najczęstsze objawy to guzek na gardle lub w tylnej części jamy ustnej, uporczywy ból gardła, trudności w połykaniu, bóle ucha i utrata masy ciała.
Pierwszymi objawami raka jamy ustnej i gardła są zwykle guzki na boku gardła, w gardle lub w jamie ustnej, po których zwykle pojawia się ból gardła. Duży guzek z boku gardła może wskazywać, że rak rozprzestrzenił się już na co najmniej jeden węzeł chłonny. Innym objawem jest uporczywy ból gardła, któremu zwykle towarzyszy kaszel. To normalne, że ból występuje tylko po jednej stronie gardła — zwłaszcza podczas połykania — i odczuwalny jest również w uchu. Dzieje się tak, ponieważ zakończenia nerwowe w uchu biegną tymi samymi ścieżkami w gardle, co może powodować ból przeniesiony.
Często zdarza się, że osoba, która podejrzewa, że może mieć raka jamy ustnej i gardła, ma trudności z połykaniem. Jest to zwykle spowodowane rakiem blokującym przełyk lub po prostu bólem. Jeśli występuje blokada, innym objawem raka jamy ustnej i gardła może być również zmiana głosu. Głos może brzmieć bardziej stłumiony i nudny, co lekarze powszechnie nazywają „gorącym ziemniakiem”. Inne powszechne oznaki i objawy raka jamy ustnej i gardła to niewyjaśniona i nagła utrata masy ciała, leukoplakia lub erytroplakia, czyli białe lub czerwone plamki w części ustnej gardła. Szczęka może również puchnąć lub być bardzo trudna do poruszania się. W rzadkich przypadkach zęby mogą wydawać się luźne.
Niektóre z tych objawów nie są wyłącznymi objawami raka jamy ustnej i gardła, ale mogą być również związane z innym poważnym stanem zdrowia. W związku z tym większość lekarzy zdecydowanie zaleca skorzystanie z pomocy medycznej, gdy pojawią się pierwsze objawy raka jamy ustnej i gardła. Leczenie raka jamy ustnej i gardła zwykle zależy od wieku pacjenta, a co ważniejsze, od stopnia zaawansowania nowotworu. Po potwierdzeniu raka jamy ustnej i gardła lekarz może zaproponować różne metody leczenia, które są odpowiednie dla każdego konkretnego przypadku.