Krzepnięcie krwi jest normalną funkcją organizmu. W ten sposób organizm reaguje na uszkodzone tętnice i żyły lub pęknięte naczynia krwionośne. Komórki krwi i włókna fibryny wyszukują wyciek i gromadzą się wokół niego, dając czas na zagojenie uszkodzeń. Podczas gdy normalne krzepnięcie jest częścią procesu gojenia, nieprawidłowy rozwój skrzepów nie jest i może być spowodowany urazem, otyłością, genetyką i długotrwałym stosowaniem środków antykoncepcyjnych.
Ważną funkcją jest koagulacja, która jest terminem używanym do opisu krzepnięcia krwi. Brak lub opóźnienie krzepnięcia zagraża życiu, szczególnie ze względu na zwiększone ryzyko wykrwawienia się na śmierć w wyniku skaleczeń lub poważnych obrażeń. Nadkrzepliwość może również zagrażać życiu, gdy tworzy się zbyt wiele skrzepów lub przemieszcza się w inne miejsca.
Nadmierna koagulacja występuje, gdy włókna fibryny, płytki krwi i komórki krwi tworzą się łatwiej niż normalnie lub nie rozpadają się prawidłowo. Kiedy tak się dzieje, przepływ krwi jest utrudniony. Jeśli skrzepy pozostaną, może dojść do uszkodzenia narządów.
Dwa rodzaje klasyfikacji opisujących nieprawidłowe tworzenie się skrzepów krwi są genetyczne lub nabyte. Przyczyny genetyczne są rzadsze niż nabyte. Nabyte skrzepy polegają na wyzwalaczach powodujących krzepnięcie krwi. Każdy stan, który powoduje uszkodzenie naczyń krwionośnych, taki jak miażdżyca, może prowadzić do powstawania zakrzepów krwi.
Genetyczne przyczyny koagulacji często powodują powolne rozpuszczanie skrzepów lub nienormalnie częste występowanie skrzepów. Wiele defektów genetycznych powoduje problemy z białkami biorącymi udział w procesie krzepnięcia. Mogą również wystąpić nieprawidłowości genetyczne w rozpadzie istniejących skrzepów.
Bardziej powszechne są dwa zaburzenia. Trombofilia i hemofilia to więcej dwa schorzenia, które powodują problemy z krzepnięciem. Pomimo zamieszania co do tych warunków, są one zupełnie inne.
Trombofilia może być nabyta lub genetyczna i powoduje nadmierną koagulację. Tworzą się skrzepy, które mogą powodować blokadę, ale mogą również oderwać się i przejść przez krwioobieg. Wędrujące skrzepy krwi często osadzają się w mniejszych naczyniach krwionośnych. Jeśli skrzepy przeniosą się do głównych narządów, może dojść do uszkodzenia.
Hemofilia jest zasadniczo przeciwieństwem trombofilii. Ten stan powoduje nadmierne krwawienie. Krzepnięcie krwi albo nie istnieje, albo jest bardzo opóźnione. Nawet małe cięcie może być niebezpieczne. Osoby z hemofilią są bardziej narażone na krwawienie wewnętrzne. Brak zdolności krzepnięcia pozwala na obfite krwawienie krwi z nawet najmniejszych nacięć.