Najczęstsze przyczyny ślepoty to zaćma, jaskra i związane z wiekiem zwyrodnienie plamki żółtej. Inne przyczyny to retinopatia cukrzycowa, ślepota dziecięca i choroby zakaźne. Przyczyny ślepoty są bardzo różne w krajach rozwiniętych i rozwijających się. W krajach rozwiniętych ślepota występuje najczęściej w stanach związanych ze starzeniem się. W krajach rozwijających się częstość występowania ślepoty, której można zapobiec, spowodowanej infekcją i zaćmą, jest znacznie wyższa.
W Stanach Zjednoczonych jaskra związana z wiekiem jest jedną z głównych przyczyn ślepoty. Istnieją różne typy, ale jaskra powoduje uszkodzenie siatkówki i nerwu wzrokowego, zwykle zmniejszając pole widzenia. Jaskra powoduje około 15 procent wszystkich przypadków ślepoty w USA. Badania przesiewowe w kierunku jaskry po 40 roku życia mogą zapobiec dalszej utracie wzroku w przypadku wykrycia choroby. Po zaćmie jest to druga najczęstsza przyczyna ślepoty na świecie.
Zwyrodnienie plamki żółtej związane z wiekiem (AMD) to postępujące pogorszenie wzroku, które może być częścią procesu starzenia. Zwykle nie powoduje całkowitej ślepoty, ale może utrudniać czytanie lub ostre widzenie rzeczy. AMD nie ma lekarstwa i nie jest dobrze rozumiane, gdy nie ma oczywistej przyczyny.
Neuropatia siatkówkowa jest częstym powikłaniem cukrzycy i jedną z głównych przyczyn ślepoty w USA. Występuje z powodu zmniejszonego krążenia w oczach, które może uszkodzić siatkówkę. Neuropatia siatkówkowa może pogorszyć widzenie i spowodować całkowitą ślepotę. Inne przyczyny w USA to wrodzona ślepota, wypadki i infekcje.
W Stanach Zjednoczonych najczęstszym problemem ze wzrokiem wymagającym leczenia jest zaćma, ale nie jest to jedna z najczęstszych przyczyn ślepoty. Zaćma to zmętnienie soczewki oka, które upośledza widzenie, utrudniając przechodzenie światła. Większość osób w wieku powyżej 50 lat ma pewne zmętnienie soczewki. Zaćmę można leczyć i przywracać wzrok poprzez wszczepienie sztucznej soczewki. Zaćma nie jest leczona w wielu krajach rozwijających się, co czyni ją zdecydowanie główną przyczyną ślepoty na całym świecie.
Zakaźne przyczyny ślepoty są dość rzadkie w krajach rozwiniętych, ale znacznie częściej w krajach rozwijających się. Wynikającej z tego ślepoty można zwykle uniknąć, jeśli choroby są leczone we wczesnym stadium. Najczęstszą infekcyjną przyczyną ślepoty jest jaglica, która może powodować bliznowacenie rogówki i całkowitą utratę wzroku. Szacuje się, że do 80 procent globalnej ślepoty można zapobiec dzięki ulepszeniom żywieniowym, medycznym i sanitarnym.