Niedoczynność kory nadnerczy to stan chorobowy, który wynika z upośledzenia funkcji nadnerczy. Znana również jako niewydolność nadnerczy, upośledzona czynność nadnerczy może powodować niewystarczającą produkcję hormonów, która może zagrażać życiu, jeśli nie jest leczona. Osoby z niedoczynnością kory nadnerczy na ogół otrzymują hormonalną terapię zastępczą w celu przywrócenia równowagi hormonalnej.
Nadnercza są częścią układu hormonalnego organizmu, który służy do regulacji funkcji metabolicznych. Umieszczone nad każdą nerką, dwa nadnercza pomagają regulować produkcję i dystrybucję hormonów w organizmie. Każdy z nich posiada dwie odrębne sekcje, korę i rdzeń, które wspomagają odpowiednio produkcję kortyzolu i adrenaliny. Sekcja kory odpowiada za regulację kilku funkcji, w tym ciśnienia krwi, stabilności układu odpornościowego i metabolizmu.
Pierwotna niewydolność nadnerczy lub choroba Addisona występuje, gdy funkcja kory jest upośledzona. Choroba autoimmunologiczna, przerzuty rakowe i rozległe infekcje, które bezpośrednio zagrażają funkcji nadnerczy, mogą przyczynić się do zmniejszenia produkcji kortyzolu, wywołując objawy Addisona. Niedoczynność nadnerczy może również wynikać z nieprawidłowego działania przysadki mózgowej, które przyczynia się do stanu zwanego niedoborem ACTH. Akronim ACTH oznacza hormon adrenokortykotropowy, który jest wytwarzany przez przysadkę mózgową w celu inicjowania produkcji hormonów przez korę nadnerczy.
Niedoczynność kory nadnerczy można zdiagnozować po kompleksowej konsultacji z lekarzem i wykonaniu zestawu testów diagnostycznych, aby wykluczyć inne schorzenia. Poziomy kortyzolu są zazwyczaj mierzone i oceniane za pomocą badań krwi. Poziomy sodu, potasu i glukozy we krwi można również oceniać sporadycznie, aby pośrednio zmierzyć poziom kortyzolu. Nieregularne lub nieodpowiednie odczyty kortyzolu zazwyczaj wskazują na ten stan. Badania obrazowe można również wykonać w celu oceny stanu nadnerczy i przysadki mózgowej.
Osoby z hipoadrenalizmem często doświadczają stopniowego pojawiania się oznak i objawów. Spadek poziomu sodu w organizmie może spowodować, że niektórzy ludzie nagle zapragną pokarmów i napojów bogatych w sól. Oprócz łatwego zmęczenia, osoby mogą również odczuwać powszechny dyskomfort stawów, wahania nastroju i uporczywe nudności. Zawroty głowy i omdlenia nie są rzadkością u niektórych osób z niewydolnością nadnerczy. Ponieważ poziom hormonów staje się coraz bardziej niestabilny, objawy mogą się znacznie pogorszyć, poziom potasu może wzrosnąć, a ciśnienie krwi może spaść.
Ostry spadek ciśnienia krwi u osoby z upośledzoną funkcją nadnerczy wskazuje na powikłanie znane jako kryzys Addisona. Osoby z tym zagrażającym życiu powikłaniem wymagają natychmiastowej pomocy medycznej w celu ustabilizowania ich stanu. Krytycznie niski poziom potasu i glukozy we krwi wymaga natychmiastowego dożylnego podania soli fizjologicznej i cukru. Należy również podać dodatkowe płyny i składniki odżywcze, aby zapobiec odwodnieniu.
Zastąpienie hormonów jest głównym celem każdego podejścia do leczenia tego schorzenia. W celu skompensowania niestabilnych poziomów kortykosteroidów, początkowo można podać hydrokortyzon w celu ustabilizowania poziomu kortyzolu. Można również przepisać dodatkowe doustne leki kortykosteroidowe, takie jak prednizon. Stosowanie syntetycznego schematu kortykosteroidów wymaga regularnego monitorowania ze względu na ryzyko potencjalnych skutków ubocznych, w tym nadciśnienia i osteoporozy.