Test kotwicy to narzędzie oceny, które służy do określenia wiedzy lub zdolności poznawczych danej osoby. W tego typu teście ta sama umiejętność lub zdolność jest sprawdzana na wiele sposobów. Pomaga to oceniającemu określić, czy osoba przystępująca do testu przeoczyła pytanie z powodu luki w wiedzy lub umiejętnościach, czy też z powodu błędu lub niezrozumienia pytania testowego.
Psychometrycy są zainteresowani rozwojem narzędzi oceny, które rzetelnie testują określoną umiejętność lub zdolność. Chociaż wydaje się to być prostym pojęciem, wiele testów sprawdza zdolność podmiotu do rozwiązywania testów, interpretowania pytania lub rozumienia pojęcia, które nie jest związane z pytaniem testowym, na przykład niezamierzone sprawdzanie gramatyki w teście z matematyki. Psychometrycy opracowali testy kotwiczące, po części w celu wyeliminowania niezgodności między tym, co test ma oceniać, a tym, co faktycznie ocenia.
Osoba, która przystępuje do testu kotwicy, będzie testowana z tej samej wiedzy lub umiejętności na wiele różnych sposobów. Bardziej efektywne tego typu testy idą dalej niż po prostu zadawanie tego samego rodzaju pytania z różnymi sformułowaniami i próbą uzyskania prawidłowej odpowiedzi na wiele różnych sposobów. W większości przypadków każda umiejętność jest testowana dwa lub trzy razy, chociaż możliwe jest również wykonanie kilku różnych testów oceniających te same rzeczy. Testy kotwiczne można następnie porównać, aby uzyskać dokładniejszy obraz wiedzy lub umiejętności danej osoby.
Wiele tradycyjnych testów wykorzystywanych zarówno w edukacji, jak i psychologii ma na celu ujawnienie brakujących zestawów umiejętności lub wiedzy. Test kotwicy ma na celu ustalenie, co dana osoba wie lub może zrobić, a nie czego ta osoba nie wie lub nie może zrobić. To jeden z powodów, dla których każda jakość jest oceniana na wiele różnych sposobów. Można powiedzieć, że dana osoba jest biegła w określonej umiejętności lub wiedzy, nawet jeśli odpowiada na pytania, które błędnie oceniają tę umiejętność.
Termin test kotwicy może również odnosić się do testowania kotwicy łodzi. Różne rodzaje materiałów podłoża, takie jak błoto, piasek lub skała, mogą wpływać na skuteczność działania kotwicy. Testowanie kotew w różnych rodzajach podłoża pozwala określić, jak najlepiej zastosować kotwę w różnych środowiskach.