Pary próbujące zajść w ciążę powinny być zainteresowane etapami śluzu szyjkowego w całym cyklu menstruacyjnym, ponieważ zmiany mogą wskazywać na najlepszy czas na współżycie. W rzeczywistości obserwacja zmian w śluzie szyjkowym jest bezkosztową metodą wykrywania owulacji i jest szczególnie dokładna w połączeniu z innymi metodami. Istnieją trzy główne etapy powstawania śluzu szyjkowego w normalnym cyklu, zaczynając od skąpego, lepkiego śluzu w pobliżu menstruacji. Ilość zmienia się w miarę zbliżania się owulacji i następuje wzrost ilości śluzu. Podczas owulacji jest najbardziej obfita i dość cienka, ostatecznie powraca do suchej, znikomej ilości, która pojawia się, gdy zbliża się miesiączka.
Miesiączka jest zwykle uważana za początek cyklu, w którym to momencie większość kobiet powinna zauważyć bardzo mało śluzu. Zamiast tego powinni obserwować średnio pięć dni krwawienia, ponieważ ich wyściółka macicy jest zrzucana. Każdy śluz szyjki macicy odnotowany tuż po ustaniu krwawienia jest prawdopodobnie skąpy i lepki, co oznacza, że jest bezpłodny. Dzieje się tak, ponieważ plemniki nie sprzyjają łatwemu przemieszczaniu się przez nią plemników w celu dostania się do komórki jajowej, co sprawia, że poczęcie dziecka na tym etapie cyklu jest prawie niemożliwe dla większości kobiet.
Kilka dni po zakończeniu miesiączki większość płodnych kobiet powinna zauważyć niewielki wzrost ilości śluzu. Jest to etap, w którym konsystencja wydaje się nieco cieńsza, co jest dobrą wiadomością dla tych, którzy próbują zajść w ciążę. Wiele kobiet opisuje swój śluz w tym momencie jako kremowy, biały i podobny do balsamu i może być na tyle obfity, że czasami można go zaobserwować w bieliźnie. Pary próbujące zajść w ciążę mogą rozpocząć współżycie w tym momencie, ponieważ plemniki mogą żyć do pięciu dni w przyjaznym środowisku, a kremowy śluz może wskazywać, że u niektórych kobiet owulacja jest krótsza niż pięć dni. Należy zauważyć, że rozpoczęcie stosunku do tygodnia przed owulacją nie jest zwykle zalecane dla mężczyzn z niską liczbą plemników, ale powinno być w porządku dla większości par, które nie doświadczają tego stanu.
Jeden z najbardziej pożądanych etapów śluzu szyjkowego występuje tuż przed i podczas owulacji. W tym momencie śluz powinien być obfity, często pojawiający się w bieliźnie. Jest zwykle opisywany jako śliski, cienki i przezroczysty, przypominający bardzo surowe białka jaj. Niektóre kobiety upewniają się, że jest to płodny płyn, rozciągając go między kciukiem a palcem wskazującym, ponieważ płodny śluz powinien być w stanie łatwo się rozciągać bez pękania, w przeciwieństwie do lepkiego lub kremowego śluzu. Ten typ powinien być obecny tuż przed, w trakcie i po owulacji, co oznacza, że można go obserwować przez prawie tydzień. Po tym momencie powinien zacząć się zmniejszać, a jeśli ciąża nie zostanie osiągnięta, stadia śluzu szyjkowego powinny rozpocząć się ponownie po wystąpieniu menstruacji.