Ludzie nie zawsze mieli różne typy krwi, ale ewoluowali, aby mieć je z czasem w odpowiedzi na chorobę. Powodem, dla którego poszczególni ludzie mają różne typy krwi, jest to, że dziedziczą po rodzicach cechę swojej krwi, która ma pewne antygeny na zewnątrz komórek krwi. Antygeny to cząsteczki, które wywołują odpowiedź immunologiczną. W rzeczywistości istnieje znacznie więcej niż cztery grupy krwi — Międzynarodowe Towarzystwo Transfuzji Krwi (ISBT) rozpoznaje 29 różnych systemów grup krwi, obejmujących ponad 600 różnych antygenów. Jednak najbardziej znany i użyteczny medycznie układ grup krwi, zwany ABO, rozróżnia cztery rodzaje krwi.
Nie wszystkie ludzkie grupy krwi istniały od zawsze. W rzeczywistości rozwinęły się z czasem z powodu zmian genetycznych i mutacji. Uważa się, że typ A jest najstarszym typem krwi, który następnie zmutował do typu B około 3.5 miliona lat temu. Około milion lat później rozwinął się typ O. Niektórzy ludzie mają również krew typu AB, która ma zarówno antygeny A, jak i B. Uważa się, że przyczyną zmiany krwi jest reakcja na chorobę — na przykład krew typu XNUMX wydaje się być bardziej odporna na malarię, a wiele osób na obszarach podatnych na malarię ma krew typu XNUMX.
Grupy krwi ABO są ważne, ponieważ krew innego typu niż własna może wywołać śmiertelną odpowiedź immunologiczną, jeśli zostanie wprowadzona do organizmu. Wraz z antygenami w czerwonych krwinkach organizm przenosi przeciwciała w układzie odpornościowym, które rozpoznają i zwalczają antygeny w obcej krwi. System ABO zajmuje się obecnością lub brakiem dwóch specyficznych antygenów, zwanych A i B.
Czerwone krwinki mogą mieć antygeny A lub B lub oba antygeny A i B lub nie. Krew z samymi antygenami A jest klasyfikowana jako typ A, podczas gdy krew z samymi antygenami B jest typu B. Krew z antygenami A i B jest klasyfikowana jako typ AB, a krew bez żadnego antygenu jest typu O.
Układ odpornościowy posiada przeciwciała, które chronią przed antygenami, których nie ma we własnej krwi organizmu. Ci, którzy mają krew typu A, mają przeciwciała anty-B; krew typu B posiada przeciwciała anty-A; Krew AB nie ma żadnego z tych przeciwciał, a osoby z krwią typu O mają oba. Pacjenci nie mogą otrzymywać transfuzji krwi od dawców, których krew zawiera antygen, którego nie zawiera ich własna krew, ponieważ ich przeciwciała uruchomią obronę przed nim. Idealnie, zarówno dawca, jak i biorca w transfuzji krwi powinni mieć tę samą grupę krwi. Jeśli jednak nie jest to możliwe, inne kombinacje są bezpieczne.
Krew typu O jest znana jako „uniwersalny dawca”. Ponieważ nie zawiera ani antygenów A, ani B, może występować w obecności zarówno przeciwciał anty-A, jak i anty-B, a zatem jest kompatybilny z każdą grupą krwi biorcy. Odwrotnie, osoby typu O mogą otrzymywać krew tylko od innej osoby typu O.
Krew typu AB jest również nazywana „uniwersalnym biorcą”. Osoby z krwią typu AB nie mają ani przeciwciał anty-A, ani anty-B, więc mogą przyjąć dowolną grupę krwi ABO od dawcy. Jednak osoby z krwią AB mogą oddawać krew tylko biorcom z tą samą grupą krwi. Grupy krwi A i B są wzajemnie niekompatybilne dla transfuzji krwi, ale obie mogą być biorcą krwi biorcą typu AB lub otrzymywać krew od dawcy typu O.
Układ grup krwi ABO jest często uzupełniany układem grup krwi Rhesus. Chociaż ten ostatni system zajmuje się pięcioma specyficznymi antygenami, definiuje tylko dwie istotne grupy krwi, w zależności od obecności lub nieobecności antygenu D: RhD-ujemny i RhD-dodatni. Osoby z grupami krwi w układzie ABO są czasami uważane za dodatnie lub ujemne, tak jak w przypadku „typu O ujemnego”, ponieważ biorcy RhD-ujemni nie są zgodni z dawcami RhD-dodatnimi.