Dawca uniwersalny to ktoś, kto może oddać krew komukolwiek, z kilkoma rzadkimi wyjątkami. Osoby z grupą krwi O są tradycyjnie uważane za uniwersalnych dawców krwinek. I odwrotnie, uniwersalny odbiorca może bezpiecznie pobrać krew od każdego, znowu z kilkoma wyjątkami. Osoby z krwią AB+ zostały uznane za uniwersalnych biorców.
Historycznie, uniwersalni dawcy są określani na podstawie systemu grup krwi ABO. W tym systemie ludzi można podzielić na cztery grupy krwi: A, B, AB i O. Grupę krwi określają antygeny obecne w komórkach krwi. W przypadku osób z krwią A obecne są antygeny A. Grupy krwi B mają antygeny B, grupy krwi AB mają oba, a grupy O nie mają antygenów. Niektórzy ludzie odnoszą się do grupy O jako „zerowej” lub grupy 0, odnosząc się do faktu, że nie ma żadnych antygenów.
Jeśli ktoś z grupą krwi A otrzyma krew od dawcy B, krew biorcy zareaguje z antygenami na komórkach krwi B, odrzucając transfuzję i wywołując reakcję transfuzyjną. O krew można jednak podać osobie z grupą krwi A, ponieważ we krwi dawcy nie ma antygenów, które mogłyby reagować z ciałem biorcy.
Sprawy stają się nieco bardziej skomplikowane, ponieważ symbole „+” i „-” prawdopodobnie sugerowałyby, że ludzie są przyzwyczajeni do obserwacji po grupach krwi. System grup krwi ABO można dalej klasyfikować za pomocą systemu grup krwi Rhesus. Grupy krwi w tym systemie są określane przez testowanie antygenów A i B oraz szukanie czegoś, co nazywa się czynnikiem Rh. Jeśli czynnik Rh jest obecny, krew jest „dodatnia”, a jeśli nie, krew jest „ujemna”.
Kiedy te dwa systemy są połączone, istnieje mnóstwo grup krwi: A-, A+, B-, B+, AB-, AB+, O- i O+. To komplikuje sprawę, ponieważ obecność czynnika Rh może wywołać reakcję transfuzyjną u osoby z ujemną grupą krwi. To sprawia, że niebezpieczne jest, na przykład, przetoczenie krwi B+ biorcy B-.
W sytuacjach nagłych pacjentom można podać O-krew; jednak nie jest to idealne. Najlepsza krew dla osoby, którą można otrzymać, to dokładne dopasowanie zarówno dla typu, jak i czynnika Rh. Wynika to z obecności we krwi przeciwciał i innych antygenów, które mogą powodować niebezpieczne reakcje. Lekarze wykonują test zwany crossmatching, aby ustalić, czy krew dawcy jest zgodna z biorcą.
Wiele banków krwi lubi gromadzić jak najwięcej krwi od uniwersalnych dawców. W sytuacji awaryjnej, w której pilnie potrzebne są transfuzje krwi, większość pacjentów może bezpiecznie podać O-ujemne komórki krwi. W rezultacie bycie zidentyfikowanym jako uniwersalny dawca może sprawić, że ktoś stanie się bardzo popularny w lokalnym banku krwi.
Oprócz uniwersalnych dawców krwinek są osoby, które są uniwersalnymi dawcami osocza krwi. Przeciwciała znajdują się w osoczu krwi i są przeciwieństwem grupy krwi. Osoba z krwią typu A ma przeciwciała B w osoczu. Osocze krwi typu AB nie zawiera przeciwciał, dlatego można je bezpiecznie przekazać każdemu.
W kilku przypadkach krew od uniwersalnego dawcy może być niebezpieczna. Niektóre rzadkie grupy krwi są poza systemem ABXNUMX i te grupy krwi mogą reagować z krwią O-ujemną. W przypadku osób z tymi grupami krwi, dobrym pomysłem jest posiadanie przy sobie karty medycznej, która wyraźnie to wskazuje, w przeciwnym razie krew od uniwersalnego dawcy może zostać przetoczona przy założeniu, że będzie bezpieczna.