Niektóre z najczęściej używanych rodzajów sprzętu do diagnostyki obrazowej obejmują aparaty rentgenowskie, tomografię komputerową (CT), skanery rezonansu magnetycznego (MRI), skanery pozytonowej tomografii emisyjnej (PET) i aparaty USG. Każdy z tych elementów sprzętu do diagnostyki obrazowej pozwala pracownikom służby zdrowia na badanie różnych struktur wewnętrznych organizmu. Każdy element wyposażenia, choć podobny w tytule, pełni inną funkcję, która pomaga profesjonalistom w diagnostyce i leczeniu.
Aparaty rentgenowskie działają na zasadzie wysyłania niewielkiej ilości promieniowania, w postaci fal elektromagnetycznych, przez ciało na kliszę lub specjalną płytkę. Fale elektromagnetyczne są zazwyczaj pochłaniane przez kości, gęste tkanki i wszelkie metalowe przedmioty w ciele i przechodzą przez tkanki miękkie, takie jak skóra, mięśnie i tłuszcz. Kiedy klisza lub płyta jest wywołana w radiogramie, wszelkie obszary, w których fale elektromagnetyczne z aparatu rentgenowskiego zostały pochłonięte, wydają się białe. Obszary, przez które fale przeszły aż do filmu lub płyty, wydają się czarne. Promienie rentgenowskie są często wykorzystywane do diagnozowania problemów z kośćmi, takich jak złamania lub ubytki w zębach, oraz do identyfikacji ciał obcych w ciele, takich jak kule lub gwoździe.
Skanery CT to szczególny rodzaj aparatu rentgenowskiego. Ogólnie rzecz biorąc, skanery CT zawierają duży pierścień, który emituje fale elektromagnetyczne i wychwytuje te, które przechodzą przez ciało. Skaner jest podłączony do komputera, który pomaga interpretować zdjęcia rentgenowskie i zazwyczaj wyświetla je jako przekrojowe lub dwuwymiarowe widoki prześwietlonych części ciała. Skanery CT zazwyczaj rejestrują więcej szczegółów niż aparaty rentgenowskie, więc mogą być używane do pokazywania kości, narządów, guzów i innych tkanek w ciele.
Innym rodzajem sprzętu do diagnostyki obrazowej jest skaner MRI. W przeciwieństwie do aparatów rentgenowskich i skanerów CT, skaner MRI nie wykorzystuje promieniowania; zamiast tego wykorzystuje fale magnetyczne i radiowe. Skaner MRI zazwyczaj zawiera duży magnes w kształcie cylindra z otworem pośrodku, do którego wsuwa się pacjent. Ten magnes wytwarza pole magnetyczne, które otacza pacjenta, gdy wchodzi on do skanera. Ogólnie rzecz biorąc, fale radiowe przechodzą następnie przez ciało w regularnych odstępach czasu, tworząc w ten sposób dane, które są przesyłane do podłączonego komputera, który przekłada dane na przekrojowe obrazy narządów, naczyń krwionośnych i kości.
Skanery PET to kolejny rodzaj sprzętu do diagnostyki obrazowej, który wykorzystuje pierścień, w który wsuwa się pacjent. W takim przypadku pierścień wykrywa materiał radioaktywny, który pacjent zwykle połyka, wdycha lub otrzymuje przez wstrzyknięcie dożylne bezpośrednio przed wykonaniem skanu PET. Następnie pacjent zwykle kładzie się na stole i wsuwa się do pierścienia skanera PET, gdzie detektory śledzą materiał radioaktywny podczas jego przemieszczania się przez ciało. Pierścień jest przymocowany do komputera, który wykorzystuje informacje o tym, ile materiału radioaktywnego jest absorbowane, aby stworzyć obraz tego, co dzieje się wewnątrz ciała. Ogólnie rzecz biorąc, skanerów PET można używać do sprawdzania, jak działają niektóre narządy, takie jak serce i mózg, oraz funkcje organizmu, takie jak przepływ krwi.
Ostatnim powszechnym typem sprzętu do diagnostyki obrazowej jest ultrasonograf. Urządzenia ultradźwiękowe zazwyczaj składają się z kilku elementów, w tym przetwornika, komputera i monitora wideo. Przetwornik wysyła fale dźwiękowe o wysokiej częstotliwości przez ciało, a następnie nasłuchuje echa. Informacje te są tłumaczone przez komputer na obraz, który jest zwykle wyświetlany na monitorze wideo. Ultrasonografy są często używane do oglądania miękkich tkanek ciała, takich jak narządy i naczynia krwionośne, oraz do zaglądania do wnętrza macicy podczas ciąży w celu monitorowania rozwoju płodu.