Ludzie pragną uwagi z różnych powodów, w tym z normalnego rozwoju emocjonalnego, niskiej samooceny i, w niektórych skrajnych przypadkach, obecności zaburzeń osobowości. Przyczyny emocjonalne, społeczne i fizyczne zwykle stoją za zachowaniami dziecka związanymi z poszukiwaniem uwagi. U niektórych dzieci istotne jest rozróżnienie między prawidłowym rozwojem emocjonalnym a zaburzeniami deficytu uwagi. Ludzie, którzy borykają się z problemami z poczuciem własnej wartości, czasami angażują się w zachowania polegające na poszukiwaniu uwagi, aby poczuć się lepiej ze sobą. Istotna potrzeba uwagi istnieje również u osób z pewnymi zaburzeniami osobowości.
Dzieci często pragną uwagi, gdy rozwijają się emocjonalnie, fizycznie i społecznie. Dziecko poszukujące uwagi może się martwić, że nie jest kochane lub nie jest pożądane, celowo przyciągając uwagę, aby uzyskać rodzicielską walidację. Problemy fizyczne, takie jak głód, pragnienie lub zmęczenie, często są przyczyną płaczu lub skarg małego dziecka. Dziecko może również pragnąć większej uwagi, gdy czuje lęk lub próbuje nowych rzeczy. Niektóre dzieci wymagają uwagi w sytuacjach społecznych, na przykład w szkole lub na placu zabaw, aby poczuć, że należą do innych i są dla nich ważne.
U niektórych dzieci, które znajdują się w trudnej sytuacji, istnieje również duża potrzeba uwagi. Trudne lub niepokojące wydarzenie w życiu dziecka, takie jak śmierć rodzica lub rozpoczęcie nowej szkoły, może spowodować wzrost potrzeb. Nadmierne poszukiwanie uwagi u dzieci, takie jak uporczywe nieposłuszeństwo lub zachowanie buntownicze, może wynikać z różnych problemów, od niepewności po zaburzenia koncentracji uwagi. Zrozumienie, dlaczego dzieci pragną uwagi, jest ważne dla zaspokojenia ich potrzeb. Nadmierne poszukiwanie uwagi zazwyczaj można leczyć za pomocą psychoterapii, podczas gdy zaburzenia z deficytem uwagi mogą wymagać interwencji medycznej.
Niektórzy dorośli, którzy mają problemy emocjonalne i społeczne, również potrzebują uwagi. Nieustanne poczucie nieadekwatności lub niepewności u dorosłych czasami wynika z niestabilnego lub pełnego przemocy dzieciństwa. Na przykład osoba, która ma niską samoocenę, może interpretować odrzucenie społeczne jako brak wartości osobistej. Poszukiwanie uwagi w takich sytuacjach często wiąże się z próbami poczucia się lepiej poprzez wzbudzanie pochwał lub wymaganie od innych osób czasu i skupienia. Zachowania mogą obejmować zarówno zdobywanie uznania w pozytywny sposób, jak służba w społeczności, jak i negatywne strategie, takie jak opowiadanie kłamstw w celu zdobycia współczucia.
Osoby z pewnymi zaburzeniami osobowości również pragną uwagi. Na przykład histrioniczne zaburzenie osobowości charakteryzuje się nadmiernymi wzorcami poszukiwania uwagi. Osoby cierpiące na to zaburzenie często ignorują normy społeczne i uporczywie szukają uwagi, czując się nieswojo, gdy jej nie otrzymują. Bycie widocznym i zwracanie uwagi na siebie jest często osiągane poprzez przesadną mowę, wzmożone emocje, prowokacyjne działania i/lub zmiany w wyglądzie fizycznym.