Mamka to kobieta, która opiekuje się dzieckiem innej kobiety, zwykle za opłatą. Istnieje wiele powodów, dla których warto skorzystać z usług mamki, a karmienie na mokro ma w większości krajów długą historię. Chociaż praktyka ta nie jest tak powszechna w krajach uprzemysłowionych jak kiedyś, pielęgnacja na mokro jest nadal praktykowana w wielu krajach rozwijających się. Odmiana, pielęgniarstwo krzyżowe, polega na zatrudnianiu mamki w niepełnym wymiarze godzin i opiece nad własnym dzieckiem przez resztę czasu.
Jednym z najczęstszych powodów zatrudniania mamki jest to, że sama matka nie może karmić piersią. Niektóre matki są chore lub narażone na działanie toksyn i leków, które mogą zaszkodzić dziecku. Inne matki po prostu nie produkują mleka lub w niektórych przypadkach niemowlę ma negatywną reakcję na mleko matki. W takich przypadkach mamka jest zatrudniana, aby zapewnić odżywianie niemowlęciu, a w niektórych przypadkach mamka działa również jako niania. Jeśli matka umrze, osoby, które przeżyły, mogą zatrudnić mamkę, która będzie również działać jako opiekunka. niania.
Innym powodem zatrudniania mamki jest niechęć do karmienia piersią. Niektóre kobiety uważają, że karmienie piersią jest nieatrakcyjne, chociaż chciałyby, aby ich dzieci czerpały korzyści z mleka matki. W przeszłości kobiety z wyższych klas często nie chciały karmić piersią, ponieważ chciały jak najszybciej po porodzie zwiększyć swoje szanse na ponowne zajście w ciążę. Z drugiej strony, niektóre kobiety z niższej klasy nie chciały karmić piersią, ponieważ nie chciały tracić czasu w pracy.
Wiele matek uważa, że karmienie piersią jest zdrowe dla dziecka, ponieważ mleko jest naturalnie formułowane, aby zapewnić odżywianie rosnącemu niemowlęciu. Karmienie piersią ustanawia również związek między niemowlęciem a matką, co według niektórych organizacji, takich jak La Leche League, jest zagrożone przez korzystanie z mamki. Różnorodność pielęgniarstwa krzyżowego zapewnia równowagę między karmieniem piersią własnego dziecka a korzystaniem z usług mamki, a niektóre matki twierdzą, że pomaga to budować społeczność, ponieważ karmienie krzyżowe jest często wykonywane przez sąsiadów lub matki opiekujące się dziećmi innych.
W większości krajów rozwiniętych karmienie na mokro zostało w dużej mierze zastąpione bankami mleka i preparatami dla niemowląt. Pod koniec XX wieku niewielka część bogatszych kobiet ponownie podjęła praktykę, aby móc kontynuować karierę, jednocześnie mając dzieci. W krajach rozwijających się karmienie na mokro odgrywa ważną rolę w niektórych społeczeństwach, zwłaszcza w krajach o wysokiej śmiertelności matek z powodu infekcji, takich jak AIDS.