Palenie podczas karmienia piersią może powodować, że matki mają mniejsze zapasy mleka, i istnieje duża szansa, że nikotyna i wszystkie inne szkodliwe substancje chemiczne zawarte w papierosach przechodzą przez mleko matki do dziecka, co może powodować problemy zdrowotne. Badania wykazały również, że palenie podczas karmienia piersią może przyczyniać się do kolek i złego snu u niemowląt. Kobiety, które palą podczas karmienia piersią, dodatkowo narażają swoje dzieci na bierne palenie, co może ostatecznie prowadzić do problemów, takich jak astma i częstsze infekcje ucha. Naukowcy nie rozumieją w pełni wszystkich zagrożeń związanych z paleniem i karmieniem piersią, ale większość zgadza się, że kobiety, które palą, nie powinny przestać karmić piersią, ponieważ korzyści zdrowotne wynikające z karmienia piersią mogą przewyższać ryzyko palenia.
To typowe dla kobiet, które palą, że mają mniejsze zapasy mleka niż kobiety, które nie palą. W wyniku mniejszej ilości mleka matki karmiące piersią, które palą, mogą nie karmić piersią tak długo, jak matki, które nie palą, ponieważ brak wystarczającej ilości mleka zwykle prowadzi do problemów z karmieniem piersią. Istnieją również pewne obawy dotyczące wszystkich substancji chemicznych zawartych w papierosach, oprócz nikotyny przenikającej do mleka matki. Konieczne są dalsze badania, zanim te skutki zostaną w pełni zrozumiane, ale naukowcy mają powody, by sądzić, że korzyści zdrowotne mleka matki mogą zniwelować działanie chemikaliów papierosowych, gdy przechodzą one na dziecko.
Badania wykazały, że dzieci matek, które palą podczas karmienia piersią, częściej rozwijają kolkę niż dzieci matek, które nie palą. Kolka jest dość powszechnym problemem, który dotyka wiele niemowląt w wieku od jednego do sześciu miesięcy. Kiedy dzieci mają kolkę, zwykle płaczą w niekontrolowany sposób i zachowują się tak, jakby cierpiały przez wiele godzin w różnych porach dnia. Lekarze nie wiedzą, co powoduje, że to się dzieje i zwykle ustępuje w ciągu kilku miesięcy po jego wystąpieniu.
Może również istnieć pewien związek między paleniem podczas karmienia piersią a nawykami dotyczącymi snu. Dzieci matek, które palą i karmią piersią, zwykle nie śpią, podobnie jak dzieci matek, które nie palą. Niemowlęta narażone na papierosy z mlekiem matki częściej płaczą i budzą się częściej w ciągu dnia podczas drzemki, a także podczas snu w nocy. Badania sugerują, że nadmierna nerwowość i złe nawyki spania dzieci urodzonych przez palące matki karmiące piersią mogą być wynikiem narażenia na papierosy.
Możliwe, że jest więcej powodów do obaw o skutki biernego palenia dla dziecka niż potencjalne negatywne skutki nikotyny i innych substancji chemicznych przenikających do mleka matki. Bierne palenie może prowadzić do różnego rodzaju problemów, nie tylko gdy dzieci są niemowlętami, ale także z wiekiem. Dzieci narażone na bierne palenie częściej mają problemy z oddychaniem przez całe dzieciństwo, takie jak astma i częste napady zapalenia oskrzeli. Infekcje ucha są również częstsze u dzieci, które były narażone na palenie jako niemowlęta.
Kobiety, które karmią piersią i palą, odniosłyby korzyści dla siebie i swoich dzieci, podejmując wszelkie wysiłki, aby rzucić palenie. Lekarze zwykle nie zalecają matkom karmiącym piersią, które palą, zaprzestanie karmienia piersią ze względu na wszystkie korzyści płynące z mleka matki. Zamiast rzucać karmienie piersią podczas palenia, matki powinny spróbować rzucić palenie na dobre.