Histeria wojenna to histeryczna reakcja emocjonalna na poczucie nadchodzącej zagłady wywołane szerzeniem propagandy związanej z nieuchronną wojną. Histeria wojenna wpływa na strony zaangażowane w wojnę i wywołuje panikę wśród ludności. Na przykład w sytuacji, gdy krąży pogłoska, że Kraj A może iść na wojnę z Krajem B, panika może zacząć rozprzestrzeniać się wśród obywateli zarówno Kraju A, jak i Kraju B, którzy mają poczucie, że wojna doprowadzi do katastrofalnych konsekwencji dla ich.
Takie zarzewie paniki mogą być podsycane przez propagandę rządu i innych źródeł, które mogą wywołać zarzewie paniki w pełnoprawną histerię. Na początku zimnej wojny Amerykanie byli ogarnięci wojenną histerią, która powodowała strach i panikę. Były to reakcje czysto emocjonalne, które doprowadziły do pewnych działań. Ludzie zaczęli kupować żywność w dużych ilościach i gromadzić ją na wypadek sytuacji awaryjnych. Zaczęli także włączać jakąś formę ochrony do swoich domów, ponieważ rozważali rozważne poleganie na publicznych schroniskach.
Być może najlepiej tę histerię można uchwycić sentymentem niektórych mieszkańców z czasów zimnej wojny, którzy myśleli, że muszą zadbać o lepszą obronę swoich prywatnych schronów. Ci ludzie wierzyli, że hordy ludzi mogą zaroić się w ich domach w poszukiwaniu schronienia, gdyby wybuchła wojna. Główny strach w zimnej wojnie lat pięćdziesiątych dotyczył ataku nuklearnego na Stany Zjednoczone.
Histeria wojenna wywodząca się z zimnej wojny została zastąpiona rodzącą się masową histerią w odpowiedzi na rosnące zagrożenie atakiem terrorystycznym. Jest to dodatek do amerykańskich wojen przeciwko krajom takim jak Irak i Afganistan. Histeria wojenna spowodowana rosnącym strachem przed atakami terrorystycznymi doprowadziła do gwałtownego ograniczenia niektórych praw jednostki, ponieważ ludzie rezygnują z większej liczby praw w zamian za poczucie lepszej ochrony przed tymi atakami.
Na przykład wykorzystanie skanów obrazowych ciała na różnych lotniskach na całym świecie może być postrzegane jako rozważne lub jako wynik histerii wojennej. Bez groźby ataków terrorystycznych i ludzi odczuwających emocjonalny strach przed takimi atakami, te rzeczy nigdy nie byłyby tolerowane, ponieważ ludzie postrzegaliby to jako naruszenie ich godności. Oprócz skanów obrazowych ludzie są również przygotowani na często inwazyjne rewizje ciała oraz ograniczenia dotyczące rodzaju i liczby przedmiotów, z którymi mogą podróżować w zamian za poczucie bezpieczeństwa.