Krwotok twardówkowy występuje, gdy małe naczynia krwionośne w oku pękają, pozostawiając jaskrawoczerwone plamki krwi w białku oka. Krew jest uwięziona przez zewnętrzną warstwę gałki ocznej, zwaną spojówką. W końcu krew zostanie wchłonięta przez gałkę oczną i czerwona plama zniknie. Jest również znany jako krwotok podspojówkowy.
Chociaż krwotok twardówkowy może być tylko małą czerwoną plamką, może to być również seria rozproszonych czerwonych obszarów lub nawet spowodować, że cała biel oka stanie się czerwona. Większe obszary goją się dłużej, zwykle od dwóch do czterech tygodni po pierwszym zauważeniu przebarwienia. Choroba jest zwykle bezbolesna, ale niektórzy zauważają ucisk w gałce ocznej lub uczucie swędzenia na powierzchni spojówki.
Gdy przebarwienie krwi pod spojówką zniknie, zwykle nie ma żadnych trwałych skutków choroby. Jeśli krwawienie nie ustąpi, należy skonsultować się z pracownikiem służby zdrowia, aby wykluczyć zaburzenia ciśnienia krwi, które mogą powodować czerwone plamki w oku. Na niektóre zaburzenia krzepnięcia krwi mogą wskazywać uporczywe pęknięte naczynia krwionośne w oczach.
Przyczyny tego typu krwotoku są różne. Wysiłek w celu oddania stolca może spowodować pęknięcie nakłucia szpilki w naczyniach włosowatych gałki ocznej. Podobnie, pchanie związane z porodem może powodować ucisk w gałkach ocznych, co może skutkować czerwonymi plamami. Istnieją doniesienia o kaszlu i kichaniu powodującym pękanie naczyń krwionośnych w oku. Zadławienie to kolejna przyczyna związana z ciśnieniem, a wymioty mogą również powodować ciśnienie wystarczające do rozerwania naczyń krwionośnych.
Inną przyczyną krwotoku twardówkowego może być uraz głowy lub klatki piersiowej, a uderzenie bezpośrednio w oczy może spowodować krwawienie pod spojówką. Wiadomo, że nurkowie głębinowi doświadczają pękania naczyń krwionośnych po nurkowaniu pod wpływem maski nurkowej. Niektóre osoby mogą wykazywać objawy w wyniku zbyt dużego stresu przez dłuższy czas.
Leczenie ogranicza się do złagodzenia nieprzyjemnego uczucia, które zwykle towarzyszy schorzeniu. Codzienne stosowanie nawilżających kropli do oczu może złagodzić uczucie swędzenia i suchości gałki ocznej. Należy skonsultować się z lekarzem, jeśli krwotok pojawia się w obu oczach jednocześnie lub jeśli powtarza się.