Podczas gdy normalny kaszel może być łagodnym podrażnieniem, kaszel przewlekły lub kaszel trwający dłużej niż osiem tygodni może stwarzać większe problemy. Przewlekły kaszel może wyczerpać człowieka, a także powodować bezsenność, frustrację i ogólne zakłócenie życia. Jest to również jeden z najczęstszych problemów zdrowotnych, które ludzie mają każdego roku.
Podobnie jak w przypadku normalnego kaszlu, kaszel przewlekły jest objawem leżącego u podstaw problemu. Najlepszym sposobem leczenia przewlekłego kaszlu jest wizyta u lekarza, ustalenie przyczyny i leczenie przyczyny. Kaszel, który powoduje wydalenie krwi lub przegrody, a także taki, który wpływa na codzienne życie człowieka, zazwyczaj wymaga uwagi lekarza.
Pacjenci cierpiący na przewlekły kaszel mogą odczuwać wiele innych objawów. Identyfikacja tych objawów jest integralną częścią diagnozy przyczyny kaszlu. Niektóre objawy mogą obejmować zgagę, świszczący oddech, katar, zatkany nos, duszność, drenaż nosa w gardle, kwaśny smak w ustach lub odkrztuszanie krwi.
Większość przewlekłego kaszlu jest spowodowana refluksem kwaśnym, kroplówką do nosa, alergiami lub astmą. Inne przyczyny mogą obejmować narażenie na działanie drażniące, takie jak szkodliwa substancja chemiczna lub pestycyd, zapalenie oskrzeli, infekcja dróg oddechowych, rak płuc lub reakcja na leki na ciśnienie krwi. Winowajcą może być również rozstrzenie oskrzeli, poważny stan, w którym płuca nie usuwają śluzu.
Przewlekły kaszel może dotknąć każdego; jednak istnieją pewne czynniki ryzyka, które zwiększają szanse osoby na jej doświadczanie. Kobiety częściej niż mężczyźni rozwijają przewlekły kaszel, ponieważ ich odruchy kaszlowe są bardziej wrażliwe niż mężczyźni. Palacze są również bardziej podatni na przewlekły suchy kaszel, a także osoby wdychające bierne palenie.
Chociaż ludzie często niechętnie zwracają się do lekarza o pomoc w przypadku czegoś takiego jak kaszel, nieustąpienie przewlekłego kaszlu może spowodować poważne komplikacje. Nieleczony przewlekły kaszel może prowadzić do nietrzymania moczu, bólu głowy, silnego pocenia się i zawrotów głowy. W niektórych przypadkach może nawet dojść do złamania żeber.
Lekarze często mogą zdiagnozować przyczynę przewlekłego kaszlu podczas jednej wizyty. Jeśli nie, konieczne może być wykonanie pewnych badań, takich jak prześwietlenie klatki piersiowej, endoskopia nosa lub badania zakresu, w celu ustalenia przyczyny. Po ustaleniu przyczyny można stworzyć plan leczenia.
Leczenie przewlekłego kaszlu będzie zależeć od postawionej diagnozy. Jeśli przyczyną kaszlu jest częsta kroplówka zanosowa, można przepisać leki przeciwhistaminowe i zmniejszające przekrwienie. Astmatycy mogą opuścić gabinet lekarski z receptą na inhalator lub aerozol do nosa, podczas gdy cierpiący na refluks żołądkowy mogą otrzymać leki zmniejszające kwasowość.