Zakład pracy chronionej to miejsce pracy, które zapewnia zatrudnienie osobom niepełnosprawnym, osobom powracającym na rynek pracy po dłuższym okresie pozostawania poza nim oraz innym osobom, które mogą korzystać z ochronnego i wspierającego środowiska pracy. W zakładach pracy chronionej ludzie wykonują różnorodne zadania i otrzymują doświadczenie zawodowe, możliwość spotkań towarzyskich z rówieśnikami, szkolenia w miejscu pracy i inne korzyści. Zakłady pracy chronionej można znaleźć na całym świecie, oferując usługi i produkty od naprawy mebli po architekturę krajobrazu.
Termin „zakład pracy chronionej” jest postrzegany przez niektórych orędowników osób niepełnosprawnych jako przestarzały. Niektórzy wolą używać terminu „przedsiębiorstwo społeczne”. Przedsiębiorstwa społeczne prowadzą często szersze spektrum działań niż tradycyjne zakłady pracy chronionej i brakuje im problematycznych skojarzeń, jakie niektórzy ludzie mają z ideą zakładu pracy chronionej.
Zakład pracy chronionej ma wiele celów. Jednym z nich jest zapewnienie osobom niepełnosprawnym sensownego zatrudnienia, gdy nie mogą znaleźć zatrudnienia w innych miejscach. Znaczące zatrudnienie poprawia jakość życia, uczy wartościowych umiejętności i promuje niezależność. W przeszłości niezależność była głównym problemem wielu osób niepełnosprawnych, co czyni ją szczególnie cennym elementem programów warsztatów pracy chronionej.
Pracownicy zakładów pracy chronionej również cieszą się niezależnością, która wiąże się z wypłatą. Dla członków rodziny opiekujących się osobami niepełnosprawnymi warsztaty pracy chronionej są również doskonałą formą opieki wytchnienia, pozwalającą członkom rodziny na odpoczynek z zapewnieniem, że ich bliscy są w bezpiecznym miejscu, z osobami, które się nimi opiekują. Umiejętność nawiązywania kontaktów towarzyskich jest również cenna, ponieważ niektóre osoby niepełnosprawne prowadzą bardzo odosobnione życie w wyniku niedostępności i innych problemów.
Problemy z zakładami pracy chronionej to m.in. niskie zarobki, ograniczone możliwości awansu oraz fakt, że pracownicy niekoniecznie rozgałęziają się w miejscu pracy. Niektórzy orędownicy woleliby, aby osoby niepełnosprawne były mile widziane w konwencjonalnych środowiskach pracy niż izolowane w zakładach pracy chronionej. Warsztaty pracy chronionej mogą również nie być w stanie lub nie chcieć pracować z osobami niepełnosprawnymi, które utrudniają wykonywanie konwencjonalnych zadań, mimo że osoby te prawdopodobnie najbardziej potrzebują wsparcia w przyjaznym środowisku. Zamiast tego mogą skupić się na osobach z lekkim stopniem niepełnosprawności, ponieważ osoby te mogą wymagać mniejszego monitorowania, wsparcia i szkolenia. Badania wykazały jednak, że osoby ze znacznym stopniem niepełnosprawności mogą w rzeczywistości bardzo dobrze radzić sobie w miejscu pracy, jeśli mają taką możliwość.