Rozdwojony paznokieć zwykle charakteryzuje się pionowym rozdwajaniem na wolnej krawędzi paznokcia lub oddzielaniem się warstw paznokcia na krawędzi. Termin medyczny na rozdwojony paznokieć to onychoschizia i jest to powszechny problem z paznokciami, zwłaszcza u kobiet. Rozdwojone paznokcie są zwykle suche i łamliwe, a czasami mają pionowe prążki. Uważa się, że najczęstszą przyczyną tego stanu jest powtarzający się i długotrwały kontakt z wodą, powodujący odwodnienie paznokcia poprzez pozbawianie go naturalnej wilgoci i olejków, których potrzebuje, aby zachować siłę i elastyczność. Rzadko zdarza się, że rozdwajane paznokcie są spowodowane schorzeniami lub niedoborem witamin.
Paznokieć, zwany również płytką paznokcia, składa się ze skompresowanych warstw martwych komórek, podobnie jak włosy i skóra. Warstwy te są utrzymywane razem przez wilgoć i olej uwalniany przez łożysko paznokcia, skórę pod płytką paznokcia. Jeśli coś zakłóci ten proces, paznokieć staje się bardziej podatny na rozdwajanie. Na przykład, gdy człowiek się starzeje, łożysko paznokcia naturalnie wysycha, powodując, że prążki paznokcia stają się częstsze i bardziej widoczne, a także zwiększa ryzyko rozdarcia paznokcia. Kontakt z wodą lub niektórymi chemikaliami – nawet zwykłym mydłem lub acetonem w niektórych zmywaczach do paznokci – może również zakłócać naturalną wilgotność paznokcia, powodując jego pękanie.
Inną przyczyną rozdwajających się paznokci jest grzybica paznokci, stan, który może oddzielać płytkę paznokcia od łożyska paznokcia i który czasami wymaga leczenia. Każde uszkodzenie łożyska paznokcia może również spowodować pęknięcie paznokcia. Ważne jest, aby chronić cały paznokieć, a nie tylko krawędź, aby uniknąć rozdwajania paznokci, ponieważ wszelkie urazy łożyska paznokcia lub płytki paznokcia mogą objawiać się jako rozdwojony paznokieć, gdy paznokieć odrośnie.
Dobra pielęgnacja paznokci jest niezbędna do utrzymania zdrowych paznokci i uniknięcia rozdwajania się paznokci oraz innych problemów z paznokciami. Zalecana pielęgnacja to utrzymywanie paznokci suchych poprzez używanie gumowych rękawiczek podczas mycia naczyń i innych prac porządkowych, a także nakładanie na paznokcie środków nawilżających, takich jak balsam do rąk lub oliwka do skórek. Inne sugerowane środki zapobiegające rozdwajaniu się paznokci obejmują ograniczanie manicure, utrzymywanie krótkich paznokci i minimalizowanie stosowania zmywaczy do paznokci, zwłaszcza tych zawierających aceton. Zmywacze do paznokci mogą być szkodliwe dla paznokci, ale lakier do paznokci może pomóc je wzmocnić i może być użyty do naprawy już rozdwojonego paznokcia. Oprócz tych i innych form zewnętrznej pielęgnacji paznokci, istnieją pewne dowody na to, że przyjmowanie biotyny, witaminy z grupy B, może pomóc wzmocnić paznokcie i zapobiec ich rozdwajaniu.