Termin „wdowa” odnosi się do określonego typu zawału serca, o którym wiadomo, że ma poważne konsekwencje. Nazywa się to, ponieważ ci, którzy cierpią, często umierają, a żony dotkniętych chorobą mężczyzn często stają się wdowami. Stan ten jest spowodowany zablokowaniem naczynia krwionośnego zwanego lewą przednią zstępującą (LAD), która normalnie zaopatruje mięsień serca. Chociaż pacjenci, u których rozwinął się ten stan, mogą być leczeni, niektórzy rozwijają niewydolność serca lub śmiertelne zaburzenia rytmu serca pomimo tych terapii.
Aby serce mogło prawidłowo funkcjonować, musi być zaopatrzone w odpowiednią ilość świeżej krwi. Szereg naczyń, zwanych tętnicami wieńcowymi, dostarcza mięśniom serca energię i tlen, których potrzebuje do przeżycia. Różne części serca są zaopatrywane przez różne naczynia; na przykład przednia ściana serca jest zaopatrywana przez naczynie krwionośne zwane lewą przednią zstępującą tętnicą, a dno serca zaopatrywane jest przez prawą tętnicę wieńcową. Jeśli jedno z tych naczyń krwionośnych zatka się, pacjent cierpi na atak serca, znany również jako zawał mięśnia sercowego, ponieważ serce nie otrzymuje wystarczającej ilości krwi i nie może działać prawidłowo.
Zawały serca mogą być spowodowane zablokowaniem którejkolwiek z różnych tętnic zaopatrujących serce. Zatrzymanie przepływu tętnicy LAD powoduje objawy, takie jak ból w klatce piersiowej, duszność, pocenie się, omdlenia, nudności i wymioty. Pacjenci rozwijają te objawy, ponieważ serce nie otrzymuje wystarczającej ilości tlenu i nie może pompować wystarczającej ilości krwi do reszty ciała. Zablokowanie tej tętnicy powoduje znaczące objawy, ponieważ dostarcza ona krew do komory serca zwanej lewą komorą, która jest odpowiedzialna za pompowanie krwi z płuc i aorty, która rozprowadza ją do reszty ciała.
Wielu pacjentów, którzy doświadczają wytwarzania wdów, będzie miało w rezultacie poważne problemy zdrowotne. Niektórzy pacjenci rozwijają ostrą niewydolność serca i umierają, ponieważ reszta organizmu nie może być zaopatrywana w świeżo natlenioną krew. Inni pacjenci rozwijają arytmie serca, co oznacza, że serce nie pompuje w sposób skoordynowany i dlatego jest nieskuteczne. Chociaż w niektórych przypadkach resuscytacja krążeniowo-oddechowa (RKO) może zatrzymać te arytmie, nie zawsze jest skuteczna.
Leczenie skupia się na próbie przywrócenia przepływu krwi do serca i istnieją na ogół dwa różne podejścia do osiągnięcia tego celu. Pacjentom można podawać dożylnie leki rozbijające skrzepy krwi. Alternatywnie, kardiolodzy mogą usunąć skrzep, wprowadzając przewód do naczyń krwionośnych zaopatrujących mięsień serca i ponownie otwierając zatkane naczynie krwionośne.
Jeśli chodzi o zawał serca u wdów, zapobieganie temu często wyniszczającemu schorzeniu ma kluczowe znaczenie. Pacjentom z grupy ryzyka zaleca się stosowanie diet niskotłuszczowych, regularne ćwiczenia i unikanie palenia papierosów. Osoby, u których zdiagnozowano wysokie ciśnienie krwi lub wysoki poziom cholesterolu, powinny przyjmować leki kontrolujące te choroby. Cukrzyca jest również uważana za czynnik ryzyka tej choroby, a pacjenci z tą chorobą powinni pracować nad kontrolowaniem poziomu glukozy we krwi.