NDE (NDE) to kontrowersyjne zjawisko zgłaszane przez wiele osób, które wyzdrowiały ze stanu śmierci klinicznej. Dość często doniesienia o NDE pojawiają się po traumatycznych wypadkach lub podczas zabiegów chirurgicznych. W czasie, gdy ustało oddychanie i krążenie krwi, niektórzy ludzie zgłaszają uczucie euforii lub zadowolenia, a w niektórych przypadkach strach. Inni twierdzili, że wznoszą się ponad swoje ciała, czasami obserwując wysiłki resuscytacyjne. Wiele osób zgłosiło interakcje ze zmarłymi krewnymi lub przyjaciółmi, podczas gdy inni o silnych przekonaniach religijnych opisują spotkania z Bogiem, Jezusem lub inną istotą duchową. Najczęstszy opis NDE dotyczy podróży przez tunel w kierunku odległego światła. Niektórzy donoszą, że dotarli do źródła światła, aby powrócić do ich fizycznych ciał w czasie reanimacji.
Nie ma wątpliwości, że zjawisko NDE pozostaje kontrowersyjne. Osoby o silnych strukturach przekonań religijnych rutynowo opisują ten proces w kategoriach duchowych, których nie można zmierzyć naukowo ani medycznie. Dla tych ludzi, którzy twierdzą, że są bliskie śmierci, epizod ten jest ogólnie postrzegany jako pozytywny i potwierdzający wiarę. Widzenie zmarłych krewnych i przyjaciół lub spotkanie z ich duchowym stwórcą przyniosło uczucie zadowolenia, którego nie doświadczali regularnie w ich zwykłym świecie.
Wiele osób religijnych, które przeżyły NDE, zgłasza uczucie głębokiego rozczarowania, gdy duchowa obecność nakazuje im wrócić do ich fizycznych ciał. Niektórzy twierdzą, że poproszono ich o podjęcie decyzji o powrocie do swojego życia na Ziemi. Dla wielu ocalałych decyzja o pozostaniu z żywymi okazała się trudna. Osoby, które przeżyły bliskie śmierci, które zgłaszają brak zainteresowania religią przed doświadczeniem, często stają się bardziej oddane i skupione po nim.
Jednak z naukowego i medycznego punktu widzenia istnieją pewne namacalne wyjaśnienia wielu doświadczeń z pogranicza śmierci. Niektórzy badacze uważają, że sam mózg może być odpowiedzialny za wiele doświadczeń opisanych przez ocalałych. Gdy mózg zaczyna cierpieć z powodu braku krwi i tlenu, może przejść w tryb samoobrony, aby zapobiec dalszym uszkodzeniom lub przygotować się na nieuchronną śmierć. Niektórzy naukowcy uważają, że obrazy widziane przez umierających pacjentów są generowane, gdy mózg przetwarza stłumione banki pamięci. Uczucie euforii może być wynikiem stanu głębokiego snu, podobnie jak bardzo dobry nocny odpoczynek. Gdy mózg nadal się wyłącza, wspomnienia zmarłych krewnych i przyjaciół mogą pojawić się w formie świadomego snu. Świadome sny często wiążą się z poczuciem prawdziwej interakcji między śniącym a wizjami.
Światło widziane na końcu tunelu mogło być najstarszym z nich wszystkich wypartym wspomnieniem – momentem porodu. Pierwszym wspomnieniem dziecka może być przejście przez kanał rodny i zobaczenie świateł sali porodowej. Doświadczenie spotkania z Bogiem, Jezusem lub inną duchową siłą może być inną formą świadomego snu, opartą na najgłębszych duchowych doświadczeniach pacjenta. Gdy ciało zostanie zreanimowane, podświadomość nagle łączy się ze świadomym mózgiem, co może być wstrząsającym doświadczeniem. To mogłoby wyjaśniać uczucie oderwania od innej rzeczywistości.
Doświadczeń z pogranicza śmierci nie da się łatwo wytłumaczyć konwencjonalną mądrością. Wiele osób, które zostały uznane za zmarłych klinicznie, nie zgłasza żadnych doświadczeń z pogranicza śmierci. Z drugiej strony niereligijni pacjenci opisywali duchowość
doświadczenia w sytuacjach bliskich śmierci. Niektóre osoby, które przeżyły NDE, mogą nie czuć się komfortowo, omawiając pewne aspekty swoich doświadczeń. Inni wykorzystują swoje doświadczenia z pogranicza śmierci jako podstawę świadectwa religijnego lub pracy służebnej.