Gruczolakorak piersi jest drugim najczęściej diagnozowanym nowotworem u kobiet, zaraz za rakiem skóry. Prawie wszystkie nowotwory piersi zaczynają się w gruczołach piersi, w tym w kanałach i zrazikach. Termin „gruczolakorak” odnosi się do gruczołowej natury tych nowotworów piersi. Istnieją trzy rodzaje gruczolakoraka piersi: przewodowy, zrazikowy i mięsak.
Pierwszym rodzajem raka piersi jest rak przewodowy. Jest to najczęstszy rodzaj raka piersi, wywodzący się z przewodów transportujących mleko z zrazików do sutków. Istnieją dwa rodzaje raka przewodowego: in situ i inwazyjny.
Rak przewodowy in situ (DCIS) jest najwcześniejszą formą gruczolakoraka piersi i jest uważany za raka w stadium 0. Komórki DCIS są całkowicie ograniczone do samego przewodu, nie rozciągając się poza ściany. Przy wczesnym wykryciu, wskaźnik wyleczeń tego typu gruczolakoraka piersi wynosi prawie 100%.
Inwazyjny rak przewodowy (IDC) odpowiada za prawie 80 procent wszystkich nowotworów piersi. Komórki IDC rozprzestrzeniły się z miejsca ich pochodzenia, przewodów, do tkanki tłuszczowej piersi. Inwazyjne komórki raka przewodowego mają potencjał do tworzenia przerzutów lub rozprzestrzeniania się po całym ciele przez krwioobieg lub układ limfatyczny. Ten typ raka jest określany jako stadium I, II, III lub IV, w zależności od wielkości guza i stopnia jego rozprzestrzenienia.
Drugi rodzaj raka piersi to rak zrazikowy. Ten typ gruczolakoraka piersi wywodzi się z zrazików piersi wytwarzających mleko. Istnieją dwa rodzaje raka zrazikowego: in situ i inwazyjny.
Rak zrazikowy in situ (LCIS) nie jest uważany za rzeczywisty nowotwór; raczej LCIS jest obszarem nieprawidłowego wzrostu tkanki, czasami nazywanym neoplazją zrazikową. Komórki LCIS są całkowicie zamknięte w ściankach zrazików. Chociaż komórki LCIS same w sobie nie są rakowe, ich obecność jest czynnikiem ryzyka wskazującym na wyższy potencjał rozwoju inwazyjnego raka zrazikowego. Badania wykazały, że kobiety z LCIS mają 10-20 procent ryzyka zachorowania na inwazyjnego raka piersi w ciągu swojego życia.
Inwazyjny rak zrazikowy (ILC) reprezentuje zrazikowe komórki rakowe, które rozprzestrzeniły się z zrazików do tkanki tłuszczowej piersi. Podobnie jak komórki IDC, te komórki rakowe mają również potencjał do tworzenia przerzutów. Inwazyjny rak zrazikowy stanowi 10-15 procent wszystkich gruczolakoraków piersi. Ten typ raka jest określany jako stadium I, II, III lub IV, w zależności od wielkości guza i stopnia jego rozprzestrzenienia.
Mięsak jest rzadką postacią gruczolakoraka piersi, która wywodzi się z tkanki łącznej piersi. Tkanki te obejmują mięśnie, tłuszcz i naczynia krwionośne. Przykłady mięsaków obejmują guzy liściaste i angiocarcinoma.
Inwazyjny gruczolakorak piersi jest zazwyczaj oceniany w skali 1-3. Te stopnie są oparte na zaobserwowanej różnicy między komórkami rakowymi a otaczającymi zdrowymi komórkami. Komórki raka piersi stopnia 3 reprezentują największą różnicę i są uważane za najbardziej agresywne.
Na niektóre rodzaje raka piersi wpływają naturalnie występujące hormony żeńskie, takie jak estrogen i progesteron. Nowotwory piersi, które wykorzystują estrogen do wzrostu, nazywane są receptorem estrogenowym (ER) dodatnim. Te, które wykorzystują progesteron do wzrostu, nazywane są pozytywnym receptorem progesteronu (PR). W takich przypadkach w celu spowolnienia wzrostu gruczolakoraka piersi można zastosować leki blokujące hormony.