Rozpoznanie raka jajnika często rozpoczyna się, gdy na jajnikach wyczuwalna jest masa podczas rutynowego badania fizykalnego lub podczas badania mającego na celu ustalenie przyczyny utrzymujących się, nieprawidłowych objawów. Po wyczuciu masy zostanie zlecone wykonanie USG lub tomografii komputerowej (CT) oraz zostanie wykonane badanie krwi na obecność markera nowotworowego CA125. Dalsze badania obrazowe klatki piersiowej i okrężnicy można zlecić w przypadku podejrzenia przerzutów raka jajnika. Jeśli będzie to uzasadnione, zostanie przeprowadzona operacja w celu zbadania zarówno narządów rozrodczych, jak i jamy brzusznej oraz usunięcia nowotworu.
Objawy są zazwyczaj pierwszą oznaką problemu medycznego i są często wykorzystywane w diagnostyce. Objawy raka jajnika są podobne do kilku łagodnych schorzeń i dlatego często nie skłaniają do wizyty w gabinecie ginekologicznym. W rezultacie guzy są często wykrywane podczas rutynowych badań ginekologicznych. W niektórych przypadkach kilka uporczywych objawów, takich jak ucisk w jamie brzusznej, ból w miednicy, utrata apetytu i zmiany jelit lub pęcherza, może utrudnić wizytę lekarską i uzasadnić badanie miednicy.
Podczas badania ginekologicznego lekarz wykona badanie dotykowe narządów rodnych. Jeśli wyczuwalna lub podejrzewana jest masa, następnym krokiem w diagnostyce raka jajnika będzie obrazowanie jajników. Obrazy ultrasonograficzne lub CT zostaną wykorzystane do przeglądu jajników i poszukiwania oznak przerzutowego raka w całej jamie brzusznej. Jeśli rak ma przerzuty, można zlecić dodatkowe badania obrazowe, takie jak prześwietlenie klatki piersiowej, prześwietlenie lewatywy z baru lub rezonans magnetyczny (MRI), w celu określenia rozprzestrzeniania się guzów.
Komórki raka jajnika, inne typy komórek nowotworowych, a czasami normalne komórki będą miały na swojej powierzchni białkowy marker nowotworowy zwany CA125. To półswoiste białko może być stosowane jako wskaźnik raka jajnika i pomoc w diagnostyce raka jajnika. Gdy poziom CA125 we krwi jest podwyższony, może to sugerować obecność raka jajnika, ale niektóre łagodne stany, takie jak ciąża, endometrioza i guzy włókniste, mogą również powodować podwyższoną wartość CA125. Badanie krwi CA125 jest używane jako jeden mały kawałek w diagnostyce raka jajnika. Test ten służy również do ustalenia punktu odniesienia do monitorowania skuteczności jakiejkolwiek przyszłej chemioterapii.
W przypadku zaobserwowania guza na jajnikach lub w jamie brzusznej zostanie zlecony zabieg chirurgiczny. Zabieg chirurgiczny w celu rozpoznania raka jajnika można przeprowadzić za pomocą chirurgii laparoskopowej lub otwartej laparotomii. Podczas zabiegu chirurgicznego jajniki, narządy wewnętrzne, przepona, ściany brzucha, tłuszcz brzuszny i węzły chłonne zostaną zbadane pod kątem jakichkolwiek oznak raka.
Mała próbka zostanie pobrana w przypadku podejrzenia komórek rakowych. Na sali operacyjnej próbki zostaną błyskawicznie zamrożone, podzielone na bardzo cienkie plasterki do przeglądu pod mikroskopem i zbadane przez patologa. Wszystkie zidentyfikowane komórki rakowe zostaną usunięte. Stopień zaawansowania lub rozprzestrzenienie się raka jajnika zostanie dokładnie odnotowany i wykorzystany później do określenia rodzaju leczenia.