Gorączka jest jednym z najczęstszych wczesnych objawów tocznia. Osoby, u których zdiagnozowano tocznia, czasami doświadczają „rozbłysków” tocznia lub okresów, w których choroba się pogarsza; tym płomieniom może towarzyszyć gorączka oprócz innych objawów. Pacjenci z toczniem są również często bardziej podatni na infekcje, którym zwykle towarzyszy gorączka. Dla wielu pacjentów z toczniem typowe jest również regularne prowadzenie temperatury o jeden lub dwa stopnie powyżej normy.
Chociaż gorączka może być wczesnym wskaźnikiem tocznia, niezdiagnozowanemu pacjentowi może być trudno odróżnić gorączkę toczniową od zwykłej gorączki spowodowanej chorobą. W rzeczywistości początek tocznia może przypominać typowy atak grypy – stan określany jako „zespół grypopodobny”. Objawy te obejmują bóle mięśni, bóle stawów i zmęczenie. Aby odróżnić grypę od tocznia, osoba powinna obserwować inne objawy tocznia, takie jak utrata lub przyrost masy ciała, wypadanie włosów, owrzodzenia jamy ustnej, suchość oczu i łatwe powstawanie siniaków. Wysypka może również pojawić się na twarzy i zakryć nos i policzki, a zmiany skórne lub wysypki zazwyczaj nasilają się pod wpływem światła słonecznego.
„Normalna” temperatura różni się w zależności od osoby, ale powszechna normalna temperatura dla zdrowego człowieka wynosi około 98.6 stopni Fahrenheita (37 stopni Celsjusza). Za gorączkę uważa się każdą temperaturę wyższą niż 99.6 stopnia Fahrenheita (około 37.5 stopnia Celsjusza). Wielu pacjentów cierpi na przewlekłą gorączkę niskiego stopnia z toczniem, o jeden lub dwa stopnie powyżej normy, której nie towarzyszą inne typowe objawy zaostrzenia tocznia – wysypka, owrzodzenia jamy ustnej, zmęczenie lub bóle mięśni.
Ponieważ pacjenci często mają lekką gorączkę z toczniem, ważne jest, aby dana osoba dowiedziała się, co jest dla niego „normalne”, mierząc mu temperaturę kilka razy dziennie. Osoba z toczniem powinna zwracać uwagę na gorączkę za każdym razem, gdy nie czuje się dobrze i powinna dbać o higienę, aby zapobiec infekcji. Jeśli wykryta zostanie gorączka z toczniem wyższa niż 102 stopnie Fahrenheita (około 38.9 stopni Celsjusza), pacjent powinien jak najszybciej skonsultować się z lekarzem; wysoka gorączka jest jedną z oznak infekcji. Inne objawy infekcji to niezwykły ból, skurcze, obrzęk, ból głowy ze sztywnością karku, trudności w oddychaniu, nudności i biegunka.
Infekcja może być poważnym problemem dla osób z toczniem, ponieważ wiele leków przyjmowanych przez pacjentów z toczniem czyni ich bardziej podatnymi na infekcje. Takie leki obejmują leki immunosupresyjne, kortykosteroidy, duże ilości aspiryny i niesteroidowe leki przeciwzapalne (NLPZ). Infekcje mogą przybierać różne formy, w tym infekcje dróg moczowych i infekcje dróg oddechowych. Każda infekcja powinna być traktowana poważnie, ponieważ może spowodować śmierć u pacjentów z toczniem.
Bez względu na przyczynę, pacjenci z toczniem powinni pić dużo płynów, aby zapobiec odwodnieniu podczas gorączki. Chociaż sporadyczne lub przewlekłe stany podgorączkowe mogą być stosunkowo nieszkodliwe, każda wysoka gorączka z toczniem powinna być sygnałem, że nadszedł czas, aby skonsultować się z lekarzem, zanim stan się pogorszy. Odwodnienie może sygnalizować niebezpieczne reakcje w ciele dla pacjentów z toczniem.