Rak przewodu trzustkowego odnosi się do złośliwych guzów w przewodach żółciowych, szeregu szlaków łączących trzustkę z wątrobą i woreczkiem żółciowym. Komórki wyściełające te przewody dzielą się szybciej niż komórki w samej trzustce, co sprawia, że rak przewodu trzustkowego jest agresywną postacią raka, która może szybko rozprzestrzenić się na pobliskie narządy. Kiedy nienormalne komórki rozwijają się i atakują ściany przewodów, pojawia się rak przewodowy trzustki.
Najczęstszą postacią nowotworu jest gruczolakorak, który występuje w około 85% wszystkich zdiagnozowanych przypadków raka przewodowego trzustki. Rokowanie dla tej postaci raka zależy od lokalizacji guza i tego, czy rozprzestrzenił się na węzły chłonne, wątrobę, żyły i tętnice w drogach żółciowych. Jeśli zostanie złapany wcześnie, można przeprowadzić operację usunięcia nowotworu i wyciąć przewód za pomocą stentu, ale rak przewodowy trzustki ma tendencję do nawracania po leczeniu.
Lekarze często oceniają stadium raka podczas opracowywania planu leczenia. Etap pierwszy odnosi się do guza zlokalizowanego i nierozprzestrzeniającego się. Rak przewodowy trzustki drugiego stopnia może nadawać się do operacji, o ile guz nie jest związany z głównymi tętnicami lub żyłami, a wystarczająca część wątroby może zostać zachowana. Rak trzeciego stopnia oznacza, że rozprzestrzenił się na oba płaty wątroby lub nie można go usunąć bez uszkodzenia ważnych tętnic.
Rak przewodu trzustkowego może rozpocząć się jako łagodny nowotwór, który staje się chory. Infekcja bakteryjna może wywołać rozwój guza i zmiany w komórkach wyściółki przewodu. Niektóre nowotwory przewodu trzustkowego powiązano z barwnikiem kontrastowym zwanym dwutlenkiem toru, stosowanym w przeszłości w procedurach obrazowania medycznego. Inne toksyny, takie jak arsen, promieniowanie i niektóre chemikalia, mogą również powodować raka w przewodach.
Osoby, które jedzą tłuste potrawy, palą tytoń lub stają się otyłe, są bardziej narażone na raka przewodu trzustkowego. Niektóre pasożyty występujące w Azji mogą również zwiększać ryzyko tego typu raka. Wiąże się również z kamieniami żółciowymi i wrzodziejącym zapaleniem jelita grubego. Doustne środki antykoncepcyjne i leki stosowane w leczeniu wysokiego ciśnienia krwi i gruźlicy mogą zwiększać ryzyko. Naukowcy odkryli jednak, że pacjenci, którzy przeszli operację usunięcia pęcherzyka żółciowego, znacznie zmniejszyli ryzyko raka przewodu po 10 latach.
Objawy raka trzustki obejmują żółtaczkę, która objawia się zażółceniem skóry i oczu. Pacjenci zwykle skarżą się na ból pleców, który może być łagodny, jeśli tylko jeden przewód trzustkowy jest zainfekowany. Nudności mogą prowadzić do utraty wagi i zazwyczaj występuje biegunka. Choroba występuje częściej u pacjentów powyżej 60 roku życia.
Rozpoznanie raka przewodu trzustkowego zazwyczaj obejmuje badania krwi w celu określenia funkcji wątroby. Badanie ultrasonograficzne może wykazać powiększone lub zablokowane przewody. Skan jamy brzusznej może ujawnić, czy rak przyczepił się do naczyń krwionośnych i czy pacjent jest dobrym kandydatem do operacji.
Jeśli operacja nie jest opcją, terapia w celu opanowania choroby może obejmować stenty z wstrzykniętymi radioaktywnymi chemikaliami w celu przedłużenia życia. Można również zastosować promieniowanie zewnętrzne, wraz z procedurami drenażu przewodów i kontrolowania bólu. Chemioterapia wykazuje niewielkie korzyści u pacjentów z nieoperacyjnym rakiem przewodów trzustkowych.