Marskość Laenneca to inna nazwa alkoholowej choroby wątroby. Nazwa pochodzi od słynnego francuskiego lekarza Thophile Hyacinthe Laennec, który był również ekspertem od gruźlicy. Marskość Laenneca zwykle postępuje etapami, a każdy etap jest zwykle bardziej niebezpieczny niż poprzedni. Kiedy wątroba zaczyna zawodzić z powodu nadużywania alkoholu, wraz z nią zaczynają działać wszystkie ważne funkcje organizmu. Choroba może potencjalnie zabić osobę, jeśli nie zostanie odpowiednio i szybko leczona.
Niektórzy ludzie mogą stale pić bez problemów z wątrobą, ale u innych ich wątroba stopniowo ulega zapaleniu. To zapalenie nazywa się zapaleniem wątroby i jest zwykle pierwszym krokiem na drodze do marskości Laenneca. Z biegiem czasu wszystkie te stany zapalne mogą stopniowo powodować nagromadzenie tkanki bliznowatej w wątrobie. Powoduje to, że wątroba staje się twarda i zaczyna bardzo słabo funkcjonować – stwardnienie wątroby spowodowane tkanką bliznowatą jest znane jako marskość. Gdy te uszkodzenia zostaną wyrządzone, generalnie nie można ich cofnąć, chociaż dana osoba może być w stanie wprowadzić pewne zmiany w stylu życia, które mogą pomóc uniknąć dalszych uszkodzeń i przedłużyć oczekiwaną długość życia.
Objawy marskości Laenneca są często bardzo zróżnicowane, częściowo dlatego, że wątroba wykonuje tak wiele ważnych rzeczy dla organizmu człowieka. Najbardziej znanym objawem jest prawdopodobnie żółtaczka, czyli zażółcenie skóry spowodowane niezdolnością wątroby do oczyszczania krwi człowieka z toksyn. Inne typowe objawy to sczerniały stolec, osłabienie, zmęczenie oraz suchość jamy ustnej i gardła. Ludzie mogą stwierdzić, że nie mają apetytu i mogą mieć trudności z mentalnym śledzeniem tego, co dzieje się wokół nich. W końcu ludzie mogą zacząć wymiotować, a czasami te wymiociny mogą zawierać krew trawienną, która wygląda trochę jak brązowy piasek lub kawa.
Podczas próby leczenia marskości Laenneca eksperci sugerują, że pierwszym i najważniejszym krokiem jest natychmiastowe zaprzestanie picia. Może to pomóc chronić wątrobę przed dalszymi uszkodzeniami. Jeśli tego nie zrobisz, choroba często będzie się dalej rozwijać, a osoba może umrzeć. Nawet jeśli dana osoba powstrzymuje się od dalszego spożywania alkoholu, jego średnia długość życia może być skrócona z powodu szkód, które już wystąpiły. Zaprzestanie może potencjalnie mieć duże znaczenie, ale dla niektórych osób jest to często trudniejsze niż dla innych ze względu na uzależniający charakter alkoholu.