Anosmia to stan, w którym ludzie nie mają węchu. Może to być spowodowane różnymi czynnikami, od czasowego zablokowania nosa przez infekcję zatok po uraz głowy. Chociaż ten stan może wydawać się irytujący, ale ostatecznie trywialny, anosmia może w rzeczywistości mieć głęboki wpływ na czyjeś życie. Osoby z anosmią często doświadczają ageuzji, niezdolności do odczuwania smaku, ponieważ zapach odgrywa tak ważną rolę w percepcji smaku. Zagrożone są dla nich także niemożność wyczuwania zapachu zepsutej żywności i wycieków gazu, a także inne zagrożenia, które często są łatwo dostrzegalne dla osób z nienaruszonym węchem.
Istnieje wiele warunków związanych z anosmią. Na przykład hiperosmia to niezwykle wrażliwy węch, podczas gdy parosmia powoduje, że ludzie źle interpretują zapachy, wykrywając coś nieprzyjemnego, gdy zapach jest neutralny lub przyjemny. W fantosmii ludzie wykrywają zapachy tam, gdzie ich nie ma, w rodzaju halucynacji węchowej.
W niektórych przypadkach anosmia jest czysto tymczasowa. Wielu z nas doświadczyło chwilowego osłabienia węchu, na przykład z powodu silnego przeziębienia lub infekcji zatok, a kiedy nos znów się przeczyszcza, węch powraca. Innym razem stan jest spowodowany niedrożnością nosa, która wymaga pomocy medycznej, na przykład guzem. Uraz głowy może również uszkodzić zmysł węchu, podobnie jak niektóre choroby.
Kiedy anosmia jest wrodzona, oznacza to, że ktoś urodził się bez węchu. Wrodzona anosmia może być trudna do zdiagnozowania, ponieważ dziecku może zająć trochę czasu, zanim zda sobie sprawę, że brakuje mu życiowego zmysłu, a rodzice mogą nie zauważyć, kiedy dziecko jest przedwerbalne. Nabyta anosmia ma początek w późniejszym życiu.
Czasami anosmia przybiera niezwykłą formę: w konkretnej anosmii ktoś nie jest w stanie wykryć pewnych zapachów, ale może bez trudu wyczuć wszystko inne. Specyficzna anosmia wydaje się mieć składnik genetyczny, chociaż ludzie mogą również stać się niewrażliwi na określone zapachy poprzez dłuższą ekspozycję.
Aby zdiagnozować anosmię, lekarze używają znajomych zapachów i albo wnoszą je do nosa, albo proszą pacjentów o użycie kart do zadrapania i wąchania. Jeśli pacjent ma trudności z wykryciem lub zidentyfikowaniem zapachów, uważa się go za dotkniętego anosmią. Po zdiagnozowaniu schorzenia ważne jest dotarcie do przyczyny, aby zapewnić pacjentowi odpowiednie leczenie.