Refluksowe zapalenie krtani to przewlekłe podrażnienie i obrzęk krtani lub krtani spowodowane cofaniem się kwasów żołądkowych do przełyku. Ten przepływ wsteczny jest wynikiem refluksu żołądkowo-przełykowego lub GERD. W miejscu, gdzie spotykają się przełyk i żołądek, znajduje się zastawka mięśniowa, która zapobiega przedostawaniu się kwasu żołądkowego do przełyku i krtani. Kiedy ten zwieracz mięśnia nie działa prawidłowo, kwasy żołądkowe mogą cofać się do przełyku i podrażniać struny głosowe w skrzynce głosowej. Refluksowe zapalenie krtani, możliwe i częste powikłanie GERD, charakteryzuje się przewlekłą chrypką lub utratą głosu, bólem lub suchością gardła oraz suchym kaszlem.
Struny głosowe znajdują się wewnątrz krtani lub krtani. Są to dwie błony śluzowe złożone wokół mięśnia i chrząstki. Dźwięk powstaje, gdy struny głosowe wibrują podczas otwierania i zamykania. Kiedy te sznury stają się spuchnięte i podrażnione, dźwięk jest zniekształcony, a głos może stać się tak cichy, że jest ledwo słyszalny.
Płyn żołądkowy zawiera kwasy używane do trawienia pokarmów. Kwasy te mogą podrażniać, a nawet uszkadzać przełyk i skrzynkę głosową, jeśli są stale narażone na działanie. Zwiększone ciśnienie w jamie brzusznej może wypychać kwasy żołądkowe z powrotem do przełyku i powodować zgagę, a także inne powikłania, takie jak refluksowe zapalenie krtani.
Większość przypadków zapalenia krtani ma charakter ostry i jest spowodowana przejściową infekcją lub krzykiem lub nadużywaniem głosu. W takich przypadkach objawy można złagodzić, odpoczywając głosem i pijąc duże ilości płynów, takich jak woda lub sok. Jeśli utrata głosu i chrypka utrzymują się dłużej niż dwa tygodnie, możliwą diagnozą staje się refluksowe zapalenie krtani.
Oprócz uporczywej utraty głosu i chrypki, refluksowe zapalenie krtani może powodować inne objawy. Pacjenci mogą coraz częściej odchrząkiwać lub odczuwać niemożliwy do usunięcia guzek w gardle. Typowymi dolegliwościami są również ciągły suchy kaszel i surowy ból gardła.
Typowy wzór objawów przewlekłej utraty głosu lub chrypki w połączeniu z zgagą i GERD często sprawia, że refluksowe zapalenie krtani jest łatwe do zdiagnozowania. Pacjenci, którzy nie reagują na leczenie, mogą być zmuszeni do poddania się dalszym badaniom, takim jak przełyk, endoskopia lub laryngoskopia. Dodatkowe testy mogą pomóc w ustaleniu, czy przewlekłe zapalenie krtani jest rzeczywiście wynikiem GERD, a nie palenia, nadużywania alkoholu lub zapalenia zatok.
Istnieje wiele możliwości leczenia refluksowego zapalenia krtani. Niektóre zabiegi obejmują leki zapobiegające GERD. Inne zabiegi obejmują zmiany stylu życia, takie jak utrata wagi, unikanie dużych kolacji i czekanie kilka godzin po jedzeniu, aby się położyć. W miarę możliwości należy również unikać alkoholu, tytoniu oraz pikantnych i smażonych potraw.